“唐王，我不是没想过你要走。你是唐国的王爷，潜龙还有一大家子人等着。你不可能在科威特待一辈子。可你这一走——以后还回来吗？”

“回来。科威特是唐国商船进波斯湾的第一个补给站。以后潜龙商行每年跑波斯一趟，科威特是这条线上的一个锚点。我在波斯湾航线上，这里就是必经之路。”

法蒂玛把磨刀石搁在膝上，匕首插回腰带里。

“唐王，你走后大王子那边怎么办？听说这个人又回来了，巴哈尔还等着动手。”

“大王子那边，不是全靠科威特自己扛。”

李晨蹲下来，在沙地上画了三个圈。巴士拉、设拉子、伊斯法罕。又在科威特的位置画了个叉。

“卡里姆和塔里克出去探消息，不只是探大王子有多少兵。也是给二王子和三王子递话。科威特开商行，唐国货不经巴士拉税关——二王子和三王子的人迟早会来谈。只要他们来了，大王子就不敢倾尽全力打科威特。他得分兵防着两个弟弟。叫以商路牵制兵锋。”

阿巴斯从码头那边走过来，手里拿着花名册。

“王爷，码头深水道昨天通了。吃水浅的商船已经能靠岸了。科威特火神血第一批五皮囊已经装船——不是原油，是分馏过的轻油，用陶罐封着，搁在泉州二号底舱弹药箱旁边。陶罐是阿水和阿金从禁地那边搬过来的，每个都套了草绳网兜，怕海上晃荡碰碎了。”

“还有，科威特商行登记了第一批存货——铁铲一百把、网布两百匹、椰枣五百斤。铁铲是陈阿发跟哈桑父子在本地铁器坊锻出来的，刀口泛水纹，按的唐国兵器淬火法子。”

“阿巴斯，你是科威特人，科威特商行交给你管——两边都通。账本按泉州市价记，不压价不抬价。波斯商人来买货，科威特抽一成交易税。税银不用交给唐国——那是科威特的税，用来养守备队。”

阿巴斯拿炭条在花名册背面飞快记着。

“回唐国后下一批商船来波斯，货物清单会变。潜龙的手摇缝纫机、北大学堂新画的沙地排水渠图纸、还有轻油分馏锅的小型化样机——这几样回去亲自督办。”

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李晨把炭条往沙地上一点，抬起头看着阿巴斯。

“这条航线不单是商路。以后波斯湾沿岸哪个部落缺水，就用淡水开道，把网布和蒸馏罐教过去。用商路把唐国跟波斯拴在一起——不靠王命，靠买卖。捆绑最牢的从来不是刀剑，是利益。”

谢赫站起来。手杖拄在沙地上，花白胡子底下嘴唇抿成一条线。

“捆绑最牢的不是刀剑是利益。活了五十六年，见过法兰西人拿火铳上岸，见过葡萄牙人拿弯刀上岸，见过老国王拿圣旨上岸——全没待住。你是第一个拿网布和铁铲上岸的人。科威特人不怕挨饿不怕打仗——怕的是没人把我们当人。你教科威特人自己攒水，自己挖油，自己守城。走之前还把燕子放出去，把后路全铺好。”

谢赫把手杖往沙地一顿。

“这条线上的每一笔买卖我都不会让它断。给你立个规矩——以后唐国商船在科威特永远享一成税。从泉州到波斯湾，这个锚点永远不动。”

李晨伸出手。谢赫也伸出手。老人的手心磨着粗糙的茧，在椰枣木杖上磨了半辈子。两只手握在一起，很用力。

“科威特城门口那块碑，刻了法显大师的名字，也刻了你的名字。等你下次来，碑旁边那片灰豆子草应该能有羊腿那么高了。”

“还要带一个人来。锡兰公主凯拉妮在等我。答应了娶她，就得带她来看新泉城。她手里那把掌心雷，和你老婆法蒂玛的匕首一样——都是本地的女人，却都把自己炼成了铁。”