李破虏把手从铳柄上移开，在对面竹椅上坐下来。

“可是师傅——韩元还在高昌。公主虽然救出来了，隘口还垒着石墙，李元昊的探子已经往北边绿洲去了。高昌并入唐国是迟早的事——公主在久安城对郭师当众说了，愿意以高昌入唐籍，替唐王守西域商路。这事一旦成了，高昌就不再是独立藩国，是唐国在西域的第一站。西凉的位置会被唐国夹在中间——东边是久安城，西边是高昌。”

白狐把蒲扇搁在膝上。

看着地图上高昌城旁边那圈打了叉的石墙隘口，沉默了很久。

廊下的铁壶咕嘟咕嘟煮着茶，蒸汽从壶嘴喷出来，被晚风吹散。

“破虏。西凉不姓李，西凉姓懂。为师姓晏名殊，替董家出主意，这主意必须让西凉不吃亏。你说高昌并入唐国以后西凉会被夹在中间——你以为为师没想过？”

他站起来，走到廊下那把煮茶的铁壶旁边，提起来给李破虏倒了一杯。茶汤浓得发黑。

“可你换个方向看。高昌在唐国手里，商路就通了。通了商路，西凉隘口的过路费每天多收多少你算过没有？李元昊垒石墙加征两成半，商人不敢走。公主回来拆石墙，商人敢走。走的人越多，西凉收的过路费越多。高昌并入唐国，对西凉来说不是威胁——是账本上多了好几栏可以填的数字。”

他把茶杯推到李破虏面前。

“你爹在科威特跟谢赫签分成合同，在泉州跟杨素租船，在九州跟岛津家开银矿——他哪一次吞了别人的地盘？他最喜欢的是合伙。高昌是他儿子的功劳，西凉是他盟友的隘口。他不会让西凉夹在中间难受。他会让西凉夹在中间吃红利。”

李破虏端起茶杯，没喝。看着白狐的眼睛。“那公主说——愿替唐王守西域商路。这句话师傅信不信？”

“信。”

白狐重新坐回竹椅上，把地图上高昌城旁边那几个小叉擦掉，换上两个圆圈——一个圈在高昌城，一个圈在隘口。

小主，

然后用炭条在两个圈之间画了一道线，线上的石墙被他画了个叉。

“她手里攥着高昌王印在久安城喝了第一碗米汤，蹲在粥棚后面跟背铁砧的老铁匠用高昌话叫出他的名字。你弟弟在隘口分手的时候，你把你弟弟的铳换了给他，你弟弟把他的铳换了给你——她在一旁看着。她没跪，可她把王印翻过来给你们看了。这种事不是演给谁看的。她是真想把高昌城门口那堵墙拆了。”

他抬起眼，扇柄点在两个圆圈之间的那道线上。

“你们两兄弟在杏树底下互相拿铳指着对方，又各自把铳放在沙地上交换，从头到尾没有让她递一句话。这个细节比任何盟约都实在。她回去会跟高昌人说，唐王两个儿子在沙漠里吵完一架交换了短铳。这比什么文书都好使。”

“那接下来——隘口怎么打？”

“北边那片绿洲，让李元昊去。他把兵力和亲眷往北迁，高昌城反而干净。等他迁完，我们和久安城两头一夹，隘口石墙他自己就顾不上。到时候收复高昌城不必出动大军——只需要让李破城带着久安城的精兵把隘口打开，我们西凉骑兵在侧翼封住北边绿洲往高昌的回援路线。”