太后捻着那串菩提子佛珠。一颗一颗地拨。声音不高，可满朝文武都听见了。

“礼部说程序。高昌王死了，公主被软禁，李元昊封城垒墙——那时候程序在哪儿？”

金銮殿里安静得能听见佛珠碰撞的轻响。

“唐王两个儿子把公主救出来。公主自己看了久安城的百姓怎么过日子，自己决定把高昌交给大炎。这就是程序。程序不是坐在京城里等别人把文书送上门，是走出去把朋友接回来。”

太后把佛珠搁在膝上。

“设高昌州。公主为刺史。李破城为守将。朝廷准了。”

刘策站起来。龙袍下摆在御案上扫了一下。

“太后的话，就是朕的意思。高昌州——设。高昌公主为首任刺史，李破城为高昌州守将。西域商路由高昌州与西凉共管，过路费按泉州市价。从今天起，高昌不再是大炎以外的藩国——是大炎的高昌州。”

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隘口风很大，沙粒打在脸上生疼。

公主站在石墙旧址上。

那些拆下来的石料整齐码在路边，当路砖用。路砖缝隙里，灰豆子草的嫩芽已经破土。她蹲下去，手指轻轻碰了碰那片嫩绿的叶子。

叶子极小，可每一片都朝着太阳的方向。

莫尔根站在旁边。手里拿着刚收到的电报。

“殿下。朝廷正式下文了。设高昌州。您是首任刺史。”

公主站起来。把电报接过去，看了一遍。又看了一遍。然后把电报纸叠好放进怀里，贴身挨着那枚高昌王印。

“莫尔根。把隘口上所有识字的人都叫来。我要在石墙旧址上立一块碑。碑上刻什么字，让高昌人自己提。提完了，投票。票多的刻上去。”

莫尔根转身要走，又停下。

“殿下。碑上刻字的规矩——按久安城的来？”

“按久安城的来。告示贴在碑旁边，识字的人读给不识字的听。以后高昌州的规矩，全贴在隘口上。谁来收多少税，谁定的规矩，白纸黑字。”

铁匠老婆从粥棚那边走过来。

手里端着一碗新熬的红枣米汤，她把碗递给公主，又看着隘口上那些正在搭新粥棚木架的男人们。

“殿下，这粥棚以后还开不开？”

“开。不但开，还要多开几个。高昌州以后不只有隘口这一处粥棚——高昌城里也要开，城门口也要开，商路沿线的驿站也要开。久安城怎么管粥棚，高昌州就怎么管粥棚。”

铁匠老婆笑了。那张被风吹得粗糙的脸上，露出一个毫无防备的笑容。

“那我回城里跟我男人说——铁匠铺重新开张。隘口上要打路牌，商队驿站要打门栓，以后多的是铁器活。”

西凉，董璋大营。

廊下那把旧竹椅上，白狐正慢悠悠地扇着蒲扇。李

破虏坐在对面，手里拿着刚收到的电报抄件。

“师傅。朝廷设高昌州。公主是刺史，我弟弟是守将。”

白狐把蒲扇搁在膝上。

“看到了。郭奉孝这步棋下得比老夫想的还快。高昌州一设，西域商路的东段就全在唐国手里了。西凉隘口以后收过路费，税关的账本多了一栏——高昌州方向商队补给站租赁费。董将军昨晚看了账本，一宿没睡着。不是愁，是高兴。”

李破虏把电报放在矮几上。