焉耆城，王宫偏殿。

焉耆王坐在虎皮椅上，手里捏着一封密信。

信是三天前到的，信封上没有署名，只盖了一个靛蓝色的狼头印。这枚印记在西域不常见，可认得的人一眼就能认出来——党项李元昊的私印。

当年还在党项当大王子的时候，用这个印记签过多少军令，杀过多少人。

“李元昊。”

焉耆王把信放在桌上，抬头看着站在殿中的那个人。

那人穿着焉耆本地商人的袍子，可站姿不像商人——腰杆太直，目光太定，说话时眼睛从不离开对方的脸。商人不这么看人，商人看人先看钱袋。

“你是韩元。”

“焉耆王好眼力。”

韩元微微欠身。

“在下确实是韩元。奉定北营李元昊殿下之命，来跟焉耆王谈一桩买卖。”

“李元昊不是在北海边上放羊吗？几百号残兵，连金帐汗国的税官都差点把他灭了，他能有什么买卖跟本王谈？”

焉耆王靠在椅背上，手指在扶手上敲着。语气里带着不屑，可眼睛一直盯着韩元的脸，没有片刻离开。

韩元笑了一下。不是谄媚的笑，是那种“我知道你会这么问”的笑。

“焉耆王消息灵通。定北营确实只有几百号人，可这几百号人刚刚帮撒哈伊人打跑了金帐汗国的税官，在金帐汗国眼皮底下扎住了根。钦察人和康里人现在都在重新掂量定北营的分量。几百号人能在四家势力中间活下来，靠的不是人多，是脑子。”