到了院子里，她径直问道：“飞宝和小海呢？”

苏荃耸耸肩：“刚才他俩好像瞥见什么动静，就先溜去别处了，这才让我一个人在厨房里转悠。”

“师父，您闻到了吗？”她环顾四周，声音不高不低。

厨房宽敞敞亮，人人各司其职，忙碌有序。苏荃与酒叔、朱向前三人已走到门口，却无一人抬头张望。

朱向前快步上前，凑近墙边挂着的金灿灿的腊肉闻了闻，毫无异样，当即说道：“苏荃，这里用的全是顶好的料，断不会出问题。要是谁说我家厨房有怪味，那早该关门歇业了！”

苏荃神色平静，淡淡接话：“朱兄，我们自然信得过您的手艺和规矩。但厨房里，确实飘着一丝极淡的气味。”

“不可能！我怎么没闻到？”朱向前一把拉住旁边端菜的服务员，“你有没有觉得不对劲？”

那小伙被拽得一个趔趄，一脸懵懂。待听说是要查气味，才屏住呼吸细细一嗅，摇摇头：“老板，真没闻见啥怪味，就一股子肉香，我在店里干了一两年，每次路过都馋得咽口水，恨不得当场啃一口。”

话刚出口，他想起自己每月那笔稳稳到账的工钱，又赶紧把嘴闭严实了。

苏荃见朱向前言语间透着不安，立刻接道：“这味道，普通人很难察觉。朱老爷若信得过我，容我再细查片刻。”

朱向前闻言，转身望向苏荃，略一思忖，便点头道：“苏荃，你的本事我信得过。走，咱们一道去看看。”

苏荃没推辞，抬脚便往厨房深处走，想揪出那股异味的源头。

可她前后翻查一遍，灶台、蒸笼、腌缸、储柜……所有角落都未见异常，更无任何可疑之物。

朱向前的茶坊格局，苏荃早摸熟了；整座院子也无风水上的滞碍，显然不是环境所致。

据朱向前讲，他在这一行干了几十年，对卫生二字看得比命还重。茶坊开张起，每日必彻底清扫一次，每三日再做一次深度清理。正因如此，多年下来，茶坊在这城里口碑稳如磐石，从未出过纰漏。

苏荃正琢磨着，忽地耳尖一动，有人刚从后门进来。

气味的由来，八成就在这人身上。

她转身快步走出厨房，恰听见有人高喊：“快请师父来！”

她一眼寻到那人，朝他轻轻一点头，低声嘱咐：“师父，原因还没坐实。但那股味，恐怕是从那位大师身上散出来的。”

她目光微垂，语气温和却清晰：“朱兄，不知能否请您请牛蜀山师傅过来一趟？”

朱向前见酒叔与苏荃方才低头私语，虽不明所以，却仍立刻吩咐人去请牛蜀山。

此时牛蜀山刚系上围裙，大步赶来，先朝朱向前一拱手：“老板，找我有事？”又转头向苏荃打了招呼。

苏荃点点头。牛蜀山笑着打趣：“苏荃啊，我家那几个闺女如今都好得很！尤其是大闺女，眼瞅着就要谈婚论嫁了，我想托您帮忙相看相看，给挑个踏实可靠的夫婿。”说到这儿，他自己先乐了。

“小红……已有多年未见了。”苏荃轻声道。

朱向前也在旁应和：“牛师傅放心，令嫒成亲那天，我定备厚礼登门贺喜。”

苏荃帮着说了几句家常，忽而抬眼，望着牛蜀山：“师傅，您脖子上……似乎有点异样。”

牛蜀山正高兴着，笑得眼角泛纹，连脸上溅的几点油星都毫不在意。

“这是我媳妇给挂的。”他一边说，一边伸手取下颈间那物件，“她说戴上它，准能添个儿子。说实话，这些年围着一群丫头转，儿不儿的，我倒真没那么挂心了。”说着，他摊开手掌，将那东西轻轻放在掌心。