丫鬟们只是随便应付几句，有的甚至私下嘀咕：“真是个讨厌的老家伙！”
李嬷嬷再次询问：“这盖碗里的酥酪，怎么不给我送去？我直接吃了算了。”
说完，她便拿起勺子准备吃。一个丫鬟连忙阻止：“快别动！那是特意留给袭人的，你吃了回来又要惹他生气。你自己心里清楚，别连累了我们受埋怨。”
李嬷嬷听后，又气又惭愧，说道：“我就不信他会变得这么坏了。别说只是一碗牛奶，就是比这更值钱的东西，我吃也是应该的。难道袭人在他心中比我还重要？她就不想想自己是怎么长大的？我的血化成的奶把他养这么大，现在我吃他一碗牛奶，他就生气了？我偏要吃，看能怎么样！我不知道袭人在你们眼里是什么样的人，那是我手里调理出来的毛丫头，什么玩意儿！”边说边赌气地把酥酪都吃光了。
另一个丫鬟笑着劝道：“她们不会说话，惹您老人家生气了。宝玉还经常送东西孝敬您，怎会因为这个就不高兴。”
李嬷嬷说道：“你们也别装模作样哄我，别以为上次因为茶的事撵走茜雪我不知道。以后要有不对的地方，我再来理论！”说完，气呼呼地走了。
过了一会儿，宝玉回来了，吩咐人去接袭人。
这时，他看见晴雯躺在床上一动不动，便问道：“是生病了吗？还是打牌输了？”
秋纹回答说：“她其实是赢了的。但不知怎的，李老太太来了之后，她反倒输了，气得直接躺下睡了。”
宝玉笑着说：“你别理她，随她去吧。”话音刚落，袭人就来了，两人相互见了面。
袭人接着询问宝玉在哪里吃的饭，什么时候回来的，还代她的母亲和妹妹向各位姐妹问好。
不一会儿，他们开始换衣服卸妆。宝玉吩咐人拿来酥酪，丫鬟们却回禀说：“被李奶奶吃掉了。”
宝玉刚要开口，袭人连忙笑着说：“原来是特意为我留的这个，真是太费心了。前几天我吃的时候觉得味道不错，但吃完后肚子疼得厉害，疼得吐了才舒服些。她吃了也好，放在这里反而浪费了。我现在只想吃风干栗子，你帮我剥栗子，我去铺床。”
宝玉听信了那话，于是放下了酥酪，拿起栗子，自己走到灯前仔细挑剥起来。见房里其他人都不在，他便笑着问袭人道：“今天那个穿红衣服的是你什么人呀？”
袭人回答说：“那是我姨表妹。”
宝玉听后，连声称赞。袭人好奇地问：“你称赞什么呀？我知道你心里怎么想，是不是觉得她哪里配得上穿红衣？”
宝玉笑道：“不是的，不是的。如果那样的都不配穿红，那还谁敢穿？我是觉得她实在太好了，要是能在我们家就好了。”
袭人冷笑一声说：“我一个人是奴才命也就罢了，难道连我的亲戚也都是奴才命吗？难道非得要挑些出色的丫头才能进你家门？”
宝玉连忙笑道：“你又多想了。我说让她来我们家，就一定得是奴才吗？说是亲戚就不行了吗？”
袭人说：“那也配不上咱们家。”
宝玉便不再多说，只顾剥栗子。袭人笑道：“怎么不说话了？想必是我刚才冲撞了你，这样吧，你明天花几两银子把她买进来就是了。”
宝玉笑道：“你这话让我怎么回答呢？我只是觉得她好，正适合生活在这深宅大院里，反倒是我们这些粗俗之人不该生在这里。”
袭人道：“她虽然没有这福分，但也是娇生惯养的呢，是我姨父姨妈的心肝宝贝。现在十七岁了，嫁妆都准备齐全了，明年就要出嫁了。”
宝玉听到“出嫁”这两个字，不由得又长叹了两声。心里正不是滋味时，又听见袭人叹息道：“自我来到这里这几年，姐妹们都没能长久地聚在一起。如今我要走了，她们也都一个个离开了。”
宝玉听这话里有别的意思，不禁吃了一惊，连忙放下手中的栗子，问道：“什么？你现在就要回去了吗？”
袭人回答道：“我今天听我妈妈和哥哥商量，让我再忍耐一年，等明年他们上来，就把我赎回去呢。”
宝玉听了这话，更加发愣了，问道：“为什么要赎你回去？”
袭人说：“这话真奇怪！我又不是你们这里的家生奴才，一家子都在别的地方，只有我一个人在这里，这怎么能是个长久的办法？”
宝玉说：“我不让你走也不行啊。”
袭人道：“从没这样的道理。就是皇宫里，也有个规矩，几年选一次，几年进一次新人，也没有长久留住人的道理，更别说你这里了！”
宝玉思考了一会儿，觉得袭人说得很有道理。他又说道：“哪怕是太太，想不放你也确实不容易。”
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袭人回答道：“为什么说不放我？如果我真的是最难得的，或者感动了老太太，那老太太或许就不会让我离开。或许还会多给我们家一些银子，让我留下，这种情况也不是没有可能。但其实我也只是个很普通的人，比我能力强的人还有很多。我从小就跟在老太太身边，先服侍了史大姑娘好几年，现在又服侍了你几年。现在我们家要赎我回去，按道理我应该回去，说不定连身价钱都不要，老太太开恩就让我走了呢。如果说是因为我服侍得好就不让我走，那绝对不可能。服侍得好是我的分内之事，不是什么特别的功劳。我走了，自然会有更好的人来代替，不是缺了我就不行。”
宝玉听了这些话，觉得袭人离开的理由很充分，留下的理由却很少，心里更加着急了，于是又说：“话虽这么说，我是一心想留下你的，不怕老太太不跟你母亲说。我多给你母亲一些银子，她也不好意思再带你走了。”
袭人说道：“我妈妈自然不敢勉强我。暂且不说好好跟她商量，并且还会多给她银子；就算不好商量，一个钱也不给她，铁了心要强留我，她也不敢不答应。只是咱们家从来不做仗势欺人、霸道行事的事情。这和买别的东西不同，因为是你喜欢，就算多花十倍的钱买来送给你，那卖东西的人也不会吃亏，这样还说得过去。现在无缘无故地硬要留下我，对你也没有什么好处，反而让我们骨肉分离，老太太和太太是绝对不会同意这样做的。”
宝玉听了，思考了很长时间，然后才说道：“照你这么说，你是铁了心要走了？”
袭人答道：“是的，我是一定要走的。”
宝玉听后，心里想道：“没想到这样一个人，竟然如此薄情寡义。”于是叹息道：“早知道早晚你们都要离开，我当初就不该把你们弄来！到最后只剩下我一个孤零零的人。”说着，便赌气上床睡觉了。
原来，袭人在家中得知母亲和哥哥打算赎回她时，她坚决表示至死也不会回去。她还说道：“当初是因为家里揭不开锅，就剩下我还值点钱，如果不把我卖掉，难道眼看着爹娘饿死吗？现在幸亏卖到了这个地方，吃穿用度都和主子们一样，也不用天天挨打挨骂。再说，虽然现在爹不在了，但你们已经把家治理得井井有条，生活也渐渐好转了。如果家里真的还困难，把我赎回去再凑点钱也还说得过去，可实际上现在并不难过了。现在为什么又要赎我？就当我已经死了，再也不要有赎回我的想法了！”为此，她还哭闹了一番。
她的母亲和兄长见她如此坚决，自然明白她是不会愿意离开的。再加上本来就是签下的死契，他们心里盘算着贾府是个慈善宽厚的人家，只要去求求情，说不定连卖身的钱都能一并赏还给他们呢。
再者，贾府里从来就没有虐待过下人，总是恩多威少。尤其是那些在各房亲近侍奉的女孩子，待遇更是比家里的其他人要好得多，即便是那些普通贫寒人家的小姐，也比不上她们所受到的尊重。
因此，她母亲和兄长也就彻底打消了赎回她的念头。后来，宝玉突然出现了，而他们两人的关系又是那般亲密，这让她母亲和兄长心里更加清楚，心里的石头也彻底落了地，这简直是出乎意料的惊喜，让他们彼此都放了心，再也没有赎回她的想法了。
现在来说说袭人，她从小就看出宝玉的性格与众不同，他的顽皮淘气远超过其他小孩，而且还有几样古怪到难以用言语形容的习惯。近来，由于祖母的宠爱，连父母也不能对他进行严格管教，这使他更加放纵不羁，随心所欲，尤其不喜欢做正经事。每当袭人想要劝说他时，都料到他不会听从。
今天碰巧有提到赎身的话题，所以袭人先用了些谎话来试探宝玉的反应，想先压压他的性子，然后再好好规劝他。现在看宝玉默默地睡着了，袭人知道他心里有些不忍，怒气也已经消退。
其实，袭人原本就不想吃栗子，只是因为怕又会因为酥酪这类事情闹出风波，就像之前茜雪的茶被倒掉那样，所以她才假借栗子为由，想敷衍过去就算了。
于是，她吩咐小丫头们把栗子拿去吃了，自己则去叫醒宝玉。
只见宝玉满脸泪痕，袭人便笑着说道：“这有什么好伤心的？如果你真心想留我，我自然就不会离开了。”
宝玉察觉这话里有深意，便回应道：“那你倒说说看，我还要怎么做才算留你？连我自己都不知道该怎么说了。”
袭人笑着回答：“我们平时相处得那么好，这就不必多说了。但今天你若真心想留我，重点不在于此。我来提出两三件事，你若能答应我，那便是真心留我了，到时候就算刀架在脖子上，我也不会走的。”
宝玉连忙笑着说道：“你说吧，是哪几件事情？我都听你的。好姐姐，我的好亲姐姐！别说两三件了，就是两三百件我也都答应。只求你们能一直陪在我身边，看着我，守着我。将来如果有一天我变成了飞灰——不，飞灰还不行，因为灰还有形状有痕迹，还有知觉。等我化成一股轻烟，风一吹就消散无踪的时候，你们就再也管不到我了，我也顾不上你们了。到那时候，任凭我去哪里，也任凭你们爱去哪儿就去哪儿。”
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话还没说完，袭人急得赶紧捂住他的嘴，说道：“好好的，我正是为了劝你这些，你反而说得更狠了。”
宝玉连忙说道：“好，好，我不再说这样的话了。”
袭人说：“那这就是第一件需要改的地方。”
宝玉答道：“改了，要是再说，你就拧我的嘴。还有什么要改的？”
袭人说：“第二件事，不论你是真心喜欢读书还是假装喜欢，重要的是，在老爷或是其他人面前，你别老是批评讥讽，至少要装出一副爱读书的样子，这样也能让老爷少生点气，在别人面前也有面子。他心里琢磨着：我们家世代都是读书人，可自从有了你，没想到你不但不喜欢读书——这已经让他又气又惭愧了。而且你还在人前人后乱说那些糊涂话，把所有追求学问、力求上进的人都叫做‘禄蠹’；又说除了《大学》里的‘明明德’之外，其他的书都是前人自己解不通圣人经典，就随意发挥、胡乱编纂出来的。这些话，怎能不让老爷生气？如果动不动就责罚你，那让别人怎么看你？”
宝玉笑着回答：“我再也不说了，那都是小时候不懂事，口无遮拦乱说的，现在我再也不敢了。还有别的事要说吗？”
袭人说道：“以后不可以再诋毁和尚道士，也不要沉迷于脂粉之中。还有一件更重要的事，就是绝对不可以再吃别人嘴上擦的胭脂了，还有你那喜欢红色东西的毛病也得改掉。”
宝玉连忙答应：“都改，都改。还有什么？快告诉我。”
袭人笑着回答：“没有了。只要你凡事多留意些，别随心所欲就是了。如果你真的能都做到，就是用八抬大轿抬我，我也舍不得离开。”
宝玉笑道：“你放心，你在这里待的时间还长着，不怕将来没有八抬大轿让你坐。”
袭人冷冷一笑：“那八抬大轿我可不稀罕。即使有那个福气，也没有那个道理。就算真坐了，也没什么意思。”
两人正交谈间，秋纹走了进来，说道：“已经快三更天了，该休息了。刚才老太太派嬷嬷来询问，我回答说已经准备睡了。”
宝玉吩咐人拿来钟表一看，果然时针已经指向亥时正中。于是，他们重新洗漱了一番，宽衣解带准备就寝，后续的事情也就不必多说了。