宝玉背着手，在回廊上走来走去，对黛玉说：“你看，她们都写好了。”

黛玉说：“你别管我。”

宝玉见宝钗也已经誊写完毕，便说：“不得了！香只剩下一寸了，我才写了四句。”

他又对黛玉说：“香快烧完了，你还蹲在那潮湿的地上干什么？”

黛玉也不理他，宝玉说：“我可顾不上你了，不管怎样先写出来再说吧。”说着，也走到桌前写了起来。

李纨说：“我们要看诗了，如果看完了还不交卷的话，是一定要受罚的。”

宝玉说：“稻香老农虽然不擅长写诗，但却擅长鉴赏，而且最公正，你就来评判优劣吧，我们都服你。”

大家都说：“当然。”

于是大家先看探春写的诗稿：

咏白海棠

（限门盆魂痕昏）

斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。

玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。

芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。

莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。

大意为：夕阳映照下，寒草环绕着重重门户，雨后盆中铺满了青翠的苔藓。白玉般的精神难以比拟其高洁，冰雪铸就的肌骨令人心醉神迷。那娇弱的一点芳心似乎不堪重负，三更时分，月影下留下她倩丽的痕迹。别说什么白衣仙子能够羽化登仙，她多情地陪伴着我，在这黄昏时刻共赋诗篇。

大家看了，称赞一回，又看宝钗的：

珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。

胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。

淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。

欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。

珍视着娇美的姿态，在白天轻轻合上房门，我亲自提着水瓮，细心浇灌那布满青苔的花盆。仿佛用秋水洗去了胭脂的痕迹，在台阶上映出清新脱俗的影子；又似以冰雪般纯净，唤来了露珠点缀的花魂。花朵淡雅到了极致，才更显其娇艳非凡；心中若愁绪过多，又怎能保持如玉般无瑕无痕呢？我愿凭借这份高洁，来回报自然的恩泽，默默地站立着，不言不语，直到夕阳西下，天色昏黄。

（注：根据脂评，宝钗所作的诗全是自写身份，讽刺时事。她的诗作中，品德行为被置于首位，而才华技艺则是次要的。那些纤巧浮华的辞藻、绮丽浓艳的语言，在她的笔下被彻底摒弃。这并非因为她不能运用，而是她不屑于这样做。而在这诗词里面则暗藏讽刺贾宝玉和林黛玉的内容。）

李纨笑道：“到底是蘅芜君。”说着又看宝玉的，写的是：

秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。

出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。

晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。

独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。

大意为：浅淡的秋意映照在层层叠叠的门户之间，七朵攒聚的白菊犹如盆中堆满了皑皑白雪。它们宛如刚出浴的杨贵妃，冰肌玉骨，倩影婆娑；又似捧心的西施，灵魂纯净，宛若美玉雕琢。清晨的微风未能吹散那千丝万缕的愁绪，夜里的细雨反而增添了一抹泪痕。独自倚靠在彩绘的栏杆旁，仿佛心中有所寄托，此时，远处传来捣衣的砧声和幽怨的笛声，伴随着黄昏的降临，更添几分凄清与哀愁。

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众人观赏后，宝玉称赞探春的诗作，而李纨却始终认为宝钗的诗更有气度和品位，于是又催促黛玉作诗。

黛玉问道：“你们都已经写好了吗？”

边说边提起笔来，一气呵成，完成后随手扔给了大家。李纨等人接过一看，只见黛玉写的是：

半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。

读了这句话，宝玉首先拍手叫好，连声说：“这是怎么想出来的！”接着又看下文写道：

偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。

大家看了之后，都不由自主地叫好，称赞道：“确实与别人的想法大不相同。”

接着又看下一条写道：

月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。

娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。

此诗大意为：半拉起湘妃竹制的帘子，半掩着房门，用冰雪覆盖的泥土作为盆栽的基底，用美玉雕琢成花盆。花朵仿佛偷偷借取了梨花的三分洁白，又巧妙地融入了梅花的一缕神韵。她就像月宫中的仙子，穿着洁白的衣裳，又似秋日闺房中满怀哀怨的少女，轻轻擦拭着眼角的泪痕。那份娇羞与沉默，她能向谁倾诉？只能疲倦地倚在西风中，直到夜色深沉。

大家看了之后，都认为这首诗最好。

李纨说：“要说风流别致，自然是这首诗；但要论含蓄深沉，终究还是蘅芜君的诗更胜一筹。”

探春道：“这个评价很中肯，潇湘妃子应该排在第二位。”

李纨接着说：“怡红公子排在最后，你服气吗？”

宝玉说：“我那首诗本来就不怎么样，这个评价很公正。”他又笑着说：“只是蘅芜君和潇湘妃子的两首诗还需要再斟酌一下。”

李纨道：“评价原本就是按照我的想法来的，跟你们没关系，再有异议的一定要受罚。”

宝玉听了，只好作罢。

李纨又说：“从今以后，我定于每月初二和十六这两天开社，出题和限韵都要听我的。这期间如果你们有兴趣，可以自己另外选日子补开，哪怕一个月每天都开社，我也不管。但到了初二和十六这两天，一定要到我这儿来。”

宝玉说：“到底还是得给诗社起个名字才好。”

探春道：“太俗了不好，太新奇、太刁钻古怪也不好。刚好现在是海棠诗的开端，就叫海棠社吧。虽然有点俗，但因为确实与这件事相符，也就不碍事了。”

说完，大家又商量了一会儿，稍微用了些酒和果子，然后才各自散去。有的人回家了，有的人去了贾母或王夫人那里。当时其他人就没有什么别的话了。

且说袭人瞧见宝玉匆匆浏览过字帖后，便与翠墨慌慌张张地离去，心中纳闷不知究竟所为何事。稍后，又见后门的一位婆子送来了两盆海棠花。

袭人询问花的来源，那婆子便讲述了宝玉之前吩咐的缘由。袭人听后，吩咐将花摆好，并让婆子们在下房稍候。她自己则返回屋内，称了六钱银子封装好，又另拿了三百钱，一并递给那两位婆子，说道：“这银子赏给抬花来的小伙子们，这钱你们拿去打酒喝吧。”

婆子们闻言，喜笑颜开，连声道谢，起初不肯接受，但见袭人态度坚决，最终收下了。

袭人接着问：“后门外面可有当值的小子们？”

婆子连忙回答：“每天都有四个，专为里面随时差遣准备的。姑娘有何吩咐，我们这就去传达。”

袭人笑道：“没什么特别的吩咐，只是宝二爷要派人往小侯爷家给史大姑娘送东西，你们来得正好，顺便出去叫后门的小子们雇辆车来。回头你们就直接到这里拿钱，省得他们再往前院乱窜。”

婆子应承着离去了。袭人回到房中，准备用碟子装上东西送给史湘云，却发现格子上原本放缠丝白玛瑙碟子的地方空了。

她转身看到晴雯、秋纹、麝月等人正聚在一起做针线活，便问道：“那个缠丝白玛瑙碟子哪儿去了？”

众人听到袭人问话，纷纷互相看看，都想不起那个碟子的下落。

过了好一会儿，晴雯笑着说道：“那是给三姑娘送荔枝用的碟子，还没送回来呢。”

袭人接话道：“平时送东西用的器皿那么多，干嘛非得用这个。”

晴雯回应：“我何尝不也是这样说，但他说这个碟子配上新鲜的荔枝才显得好看。我送去后，三姑娘见了也说好看，让我连着碟子一起放着，结果就没带回来。你再看看那边架子上最上面的一对联珠瓶，也还没收起来呢。”

秋纹听了，笑着插话道：“说起这瓶子，我又想起一件趣事来。我们宝二爷心血来潮，孝心大发，那次园里的桂花开了，他折了两枝原本打算自己插瓶的，结果突然想到这是园里新开的花，不敢自己先享用，特地拿下那一对瓶子，亲自灌水插好花，叫人拿着，一瓶送去给老太太，一瓶送去给太太。谁知他这孝心一动，连跟去的人都沾光了。那天恰好是我拿去的。老太太见了，高兴得不得了，见人就说：‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿也想得到。别人还只抱怨我偏疼他呢。’你们也知道，老太太平时不大和我说话的，可能觉得我不太入她的眼。那天她竟然叫人拿了几百钱给我，说我看着怪可怜的，身子又单薄。这真是意想不到的福气。几百钱是小事，难得的是这份脸面。到了太太那里，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶她们好多人一起翻箱子，找太太年轻时穿过的颜色衣裳，不知道要给谁。一看见那花，连衣裳也不找了，只顾看花。二奶奶还在旁边凑趣，夸宝玉如何孝顺，如何懂事，说了一大堆。当着众人的面，太太觉得自己脸上有光，也堵住了别人的嘴。太太更加高兴了，现成的衣裳就赏了我两件。衣裳也是小事，年年横竖也能得到，但不像这次这么有面子。”

小主，

晴雯笑着骂道：“呸！真是个没见过世面的小丫头！那是把好东西给了别人，挑剩下的才给你，你还好意思呢！”

秋纹回应道：“不管是谁剩下的，总归是太太给的恩典。”

晴雯不屑地说：“要是我的话，我才不要呢。就算是别人不要的给我勉强可以接受，但大家都是这屋里的人，难道谁比谁更高贵吗？把好东西给她，剩下的才给我，我宁愿不要。就算得罪了太太，我也不受这种窝囊气。”

秋纹连忙追问：“是给这屋里谁的？我前几天病了回家休息，不知道这事。好姐姐，你告诉我是谁吧。”

晴雯打趣道：“我告诉你又能怎样？难道你现在还能退回去给太太不成？”

秋纹笑道：“乱说！我就是听听高兴高兴。哪怕是给这屋里的狗剩下的，我只要领了太太的恩典，其他的我才不管呢。”

大家听了这话，都笑了起来，说：“骂得真巧，不就是给了那只西洋斑点哈巴狗了嘛。”

袭人也笑着骂道：“你们这些嘴碎的！一有空就拿我开涮。看你们一个个将来怎么收场！”

秋纹笑着赔罪道：“原来是姐姐得了，我真不知道。我给你赔个不是吧。”

袭人笑着警告道：“别轻狂了。你们谁快去拿个碟子来才是正经事。”

麝月说：“那个瓶子有空的时候也该收回来了。老太太屋里还好些，太太屋里人多手杂。其他人倒也罢了，赵姨娘那帮人要是看到这是咱们屋里的东西，肯定会故意弄坏才甘心。太太也不太过问这些琐事，不如早点收回来比较稳妥。”

晴雯听后，放下手中的针线活说：“这话在理，我去把它取回来。”

秋纹说：“还是我去取吧，你去拿你的碟子好了。”