刘姥姥回答说：“姑娘放心。”

刘姥姥入座后，拿起筷子，感觉沉甸甸的，用起来很不顺手。

原来这是凤姐和鸳鸯事先商量好的，特意给刘姥姥准备了一双老年用的四棱象牙镶金的筷子。

刘姥姥见状笑道：“这筷子比我们家的铁锨还重，我怎么使得动它呢。”引得众人一阵欢笑。

只见一个媳妇端着一个盒子站在那里，随后一个丫鬟走上前揭开盒盖，里面装着两碗菜肴。

李纨拿起一碗放在贾母的桌上。凤姐却特地挑了一碗鸽子蛋放到了刘姥姥的桌上。

贾母这边刚说了声“请”，刘姥姥便站起身，大声说道：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”

说完，自己却憋着笑不吭声。起初大家伙儿都愣住了，但随即一听这话，上上下下的人全都哈哈大笑起来。

史湘云笑得实在忍不住，一口饭直接喷了出来；林黛玉笑得岔了气，伏在桌子上直喊“哎哟”；宝玉早就滚到了贾母怀里，贾母笑得搂着宝玉直叫“心肝宝贝”；王夫人笑得用手指着凤姐，却一句话也说不出来；薛姨妈也憋不住，嘴里的茶喷了探春一身；探春手里的饭碗都撞到了迎春身上；惜春离开了座位，拉着她的奶妈喊“揉揉肚子”。

在场的没有一个不弯腰屈背的，有的躲出去蹲着笑，有的强忍着笑上来替姐妹们换衣裳，唯独凤姐和鸳鸯还硬撑着，继续招呼刘姥姥。

刘姥姥拿起筷子，觉得不太顺手，又说：“这里的鸡长得真俊，下的蛋也小巧可爱，真漂亮。我先戳一个尝尝。”大家刚停下笑，听到这话，又开始笑了起来。

贾母笑得眼泪都流了出来，身旁的琥珀赶紧为她轻轻捶背。贾母边笑边说：“这肯定是凤丫头那个调皮鬼搞的鬼，大家可别上她的当。”

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这时，刘姥姥正赞叹着鸡蛋的小巧，打算夹一个尝尝，凤姐儿笑道：“这一个要一两银子呢，快尝尝吧，凉了就不好吃了。”

刘姥姥于是伸出筷子去夹，却怎么也夹不起来，在碗里折腾了好一阵子，好不容易夹起一个，刚伸长脖子要吃，那鸡蛋又滑了下来，滚到了地上。

刘姥姥连忙放下筷子，要亲自去捡，早有旁边的人快手快脚地捡走了。

刘姥姥感叹道：“一两银子啊，连响声都没听见就没了。”

这时，大家已经没了吃饭的心思，都看着刘姥姥取乐。

贾母又说：“这会子又把那双讲究筷子拿出来了？又不是请客摆大宴。都是凤丫头搞的鬼，还不快换了！”

原本底下的人并没有准备这种象牙筷子，是凤姐和鸳鸯特意拿来的，听到贾母这么说，连忙收了回去，换上了一双乌木镶银的筷子。

刘姥姥说：“去了金的，又来银的，到底还是不如我们自家的筷子用得顺手。”

凤姐儿解释说：“要是菜里有毒，这银的下去就能试出来。”

刘姥姥笑道：“要是这菜里有毒，那我们平常吃的那些菜不就都成砒霜了？哪怕毒死，我也要吃个痛快。”

贾母见刘姥姥如此有趣，吃得又津津有味，便将自己的菜也端过来给她吃。还吩咐一个老嬷嬷，将各种菜肴也给板儿夹到碗里。

饭后，贾母一行人移步至探春的卧室闲聊。

那边厢，桌上的残羹剩饭被迅速收拾干净，随即又摆上了一桌新的。

刘姥姥目睹李纨与凤姐儿并肩而坐用餐，不禁感叹道：“别的不说，我就爱你们家的这些规矩。难怪常说‘礼出大家’。”

凤姐儿连忙笑道：“您可千万别往心里去，刚才不过是大家图个乐呵。”话音未落，鸳鸯也走进来，笑吟吟地说：“姥姥别生气，我给您赔个不是。”

刘姥姥笑答：“姑娘这是说的哪里话，咱们不过是逗老太太开心，哪有生气的道理！你事先告诉我，我就懂了，不过是逗乐子嘛。要是真心里不舒服，我也不会说了。”

鸳鸯随即责备下人：“怎么不给姥姥倒茶喝？”

刘姥姥忙说：“刚才有位嫂子已经给我倒过茶了，我也喝过了。姑娘也该用餐了。”

凤姐儿拉着鸳鸯坐下说：“你就和我们一起吃吧，省得回去还得再折腾。”鸳鸯于是坐了下来。

婆子们赶紧添上碗筷，三人将饭吃完。

刘姥姥笑道：“我看你们这些人，就吃这么一点就饱了，真不知你们是怎么饿不着的。难怪都说你们弱不禁风。”

鸳鸯问道：“今天剩下的菜不少，都打算怎么处理？”

婆子们回答：“都还没分呢，等着一会儿一起分给下人们吃。”

鸳鸯说：“他们吃不完的，挑两碗给二奶奶屋里的平儿送去。”

凤姐儿说：“她早吃过饭了，不用给她。”

鸳鸯笑道：“她不吃，就喂你们的猫。”

婆子听了，连忙挑了两样菜用盒子装好送去。

鸳鸯又问：“素云去哪儿了？”

李纨说：“她们都在这里一块儿吃呢，还找她做什么。”

鸳鸯说：“那就算了。”

凤姐儿说：“袭人不在这里，你倒是让人送两样给她去。”

鸳鸯闻言，便吩咐人也送了两样菜给袭人。

接着，鸳鸯又问婆子们：“回头喝酒用的攒盒准备好了吗？”

婆子说：“估计还得一会儿。”

鸳鸯催促道：“快点准备。”婆子们连忙应承。

凤姐儿等人来到探春的房中时，发现她母女几人正在说笑。

探春一向偏爱宽敞明亮的空间，因此这三间屋子并未加以隔断。

房间中央摆放着一张花梨木大理石大桌，桌上堆满了各式各样的名人字帖，还有几十方珍贵的砚台，各色笔筒和笔海里插满了笔，犹如一片茂密的小树林。旁边放着一个汝窑烧制的大花囊，里面插满了洁白的水晶球般的白菊花，满满当当。西墙的正中挂着一幅米襄阳所作的《烟雨图》，图的左右则挂着一副对联，那是颜鲁公的墨宝，内容是：烟霞闲骨格 泉石野生涯。

大意为：烟霞赋予我闲适淡然的骨格,泉水山石则是我那野趣横生的生活

桌子上摆放着一个大香炉。左侧是一个紫檀木架子，上面放着一个来自大观窑的大盘子，盘子里装满了数十个色泽鲜亮、形态精巧的大佛手瓜。右侧是一个洋漆架子，上面悬挂着一个白玉制成的比目磬，旁边还挂着一把小锤。

板儿稍微熟悉了些环境，便伸手要去摘那把锤子敲打，丫鬟们连忙阻止了他。接着他又想吃佛手瓜，探春挑了一个递给他，说：“玩吧，这个不能吃的。”

东边布置着一张卧榻，拔步床上挂着葱绿色、绣有花卉草虫的纱帐。板儿又跑过去看，指着说：“这是蝈蝈，这是蚂蚱。”

刘姥姥连忙打了他一巴掌，骂道：“你这小子，真不讲究卫生，到处乱闹！让你进来开开眼界，你还得意忘形了。”

小主，

板儿被打哭了，众人赶紧劝解才算了事。

贾母隔着纱窗朝后院望了一眼，然后打了个哈欠说：“后廊檐下的梧桐树也长得不错，就是细了点儿。”正说着，忽然一阵风吹过，隐约传来了鼓乐之声。

贾母问道：“是谁家在办喜事呢？咱们这里临街，听得好清楚。”

王夫人等人笑着回答道：“街上是听不到的，这是我们府里那十多个女孩子在练习吹奏打击乐呢。”

贾母听后便笑着说：“既然她们在练习，何不叫她们进来在这里练，也让她们逛一逛，咱们也可以再乐呵乐呵。”

凤姐闻言，连忙命人去把她们叫来，同时又吩咐手下人摆好长桌，铺上红毡。

贾母说：“就摆放在藕香榭的水亭子上吧，借着水声，音乐听起来会更美妙。等会儿咱们就在缀锦阁下面喝酒，那里既宽敞，又听得清楚。”

大家都赞同说：“那里最好。”

贾母转头对薛姨妈笑道：“咱们走吧。她们姐妹几个都不喜欢太多人坐着，怕弄脏了屋子。咱们别不识趣，正经坐一回船去喝酒吧。”说完，大家起身便走。

探春笑道：“这话从何说起，我们求之不得老太太、姨妈、太太来坐坐呢！”

贾母笑道：“还是我的三丫头懂事，就那两个玉儿讨厌。等会儿咱们喝醉了，偏偏要去他们屋里闹腾一番。”说完这番话，大家都笑了起来，一同走出屋子。

没走多远，就已经来到了荇叶渚。几位从姑苏选来的船娘早已将两只棠木船撑了过来，众人搀扶着贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯和玉钏儿上了其中一只船，随后李纨也跟了上去。

凤姐儿也跳上了船，站在船头，跃跃欲试想要撑船。贾母在船舱里喊道：“这可不是闹着玩的，虽然不是在真正的河里，但水也很深。你赶快给我进来！”

凤姐儿笑着回答：“怕什么！老祖宗您就放心吧。”说完，她就用篙轻轻一撑，船便离岸了。

到了池塘中央，由于船小人多，凤姐儿只觉得船身摇摇晃晃，连忙把篙递给船娘，自己蹲了下来。

接着，迎春姐妹等人和宝玉上了另一只船，随后跟了上来。其余的老嬷嬷和丫鬟们都沿着河岸随行。

宝玉说：“这些破败的荷叶真讨厌，怎么还不叫人来拔掉。”

宝钗笑道：“这几天园子里哪有一天空闲过，天天都有人逛，哪里还有时间叫人来收拾这些。”

林黛玉说：“我最不喜欢李义山的诗，但就喜欢他这一句：‘留得残荷听雨声’。偏偏你们又不留着这些残荷了。”

宝玉说：“果然是好句子，以后咱们就别让人拔了。”

说着，船已经来到了花溆的萝港之下，这里阴森寒冷，两岸上是枯萎的草丛和残败的菱角，更增添了秋天的气息。

贾母因为看到岸边楼阁清雅宽敞，所以问道：“这是薛姑娘的住处吧？”

大家回答说：“是的。”

贾母连忙吩咐船只靠近岸边，顺着蜿蜒的石阶走上去，一行人共同进入了蘅芜苑。一踏入苑内，便感觉到一股奇异的香气扑鼻而来。那些奇异的花草和藤蔓在寒冷中愈发显得青翠欲滴，而且都结出了果实，像珊瑚豆一样，一串串地垂挂着，十分可爱。

走进屋内，只见房间布置得如同雪洞一般简洁，没有任何奢华的摆设。案桌上仅摆放着一个质朴的土定瓶，瓶中插着几枝菊花，旁边还有两部书和一套茶具，包括茶盘和茶杯。床上只挂着青色的纱帐，被褥也非常朴素。

贾母感叹道：“这孩子也太实在了。你没有装饰品，怎么不去跟你姨娘要点呢？我也没多想，竟没想到你们家的东西可能没带过来。”

说完，贾母吩咐鸳鸯去取些古董来装点，同时又责备凤姐儿：“怎么不给妹妹送点摆设来，这么小气！”

王夫人和凤姐儿等人笑着回答说：“是她自己不要的。我们原本送来了，都被她退回去了。”

薛姨妈也笑着补充说：“她在家时也不太喜欢摆弄这些东西。”

贾母摇了摇头说：“这可不行。虽说她这样省事，但万一有亲戚来访，看着不像样；再者说，年轻姑娘们房里如此简朴，也有些忌讳。照这样，我们这老婆子更应该去住马圈了。你们听听书上、戏里怎么说的，小姐们的绣房精致得不得了。她们姐妹几个虽不敢跟那些小姐们比，但也不能太离谱了。有现成的摆设，为什么不摆出来呢？要是真喜欢素净，少摆几样倒还行。我以前最擅长收拾屋子，现在老了，没那份闲心了。她们姐妹几个也得学着收拾，只怕弄俗气了，把好东西都摆坏了。我看她们还不至于俗气。现在让我来替你们收拾，保证既大方又素净。我有两件私藏的东西，一直收着，宝玉都没见过，要是让他瞧见了，也没了。”

说完，她把鸳鸯叫过来，亲自吩咐道：“你把那个石头盆景、那座纱桌屏，还有那个墨烟冻石鼎，这三样摆在桌上就够了。再把那水墨字画的白绫帐子拿来，把这个帐子也换了。”

小主，

鸳鸯答应着，笑着说：“这些东西都放在东楼上的某个箱子里，得慢慢找，明天拿去也行。”

贾母说：“明天后天都行，就是别忘了。”

说完，她又坐了一会儿才出来，径直来到缀锦阁。文官等人上来请安，并问要排练什么曲子。

贾母说：“就挑你们拿手的几套来演吧。”文官等人答应着，往藕香榭去了，这里就不再多提。