宝钗关切地劝慰了一番，接着说道：“妹妹要是感觉身体不舒服，还是得自己强撑着出去走走，散散心，总比闷在屋里强。前些日子我也总觉得浑身没劲，还发热，老想躺着，也是因为怕染上时气生病，就找些事情自己打发时间。这两天才感觉好点了。”

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黛玉回应道：“姐姐说的很有道理，我也是这么想的。”

接着，众人又坐了一会儿才散去。宝玉仍旧把黛玉送到潇湘馆门口，这才各自回去了。

且说赵姨娘见宝钗给贾环送了些礼物，心里非常喜欢，暗自琢磨：“怪不得大家都夸宝姑娘会做人，为人又大方，现在看来果然如此。她哥哥从外面带回来那么多东西，她挨家挨户地送，一处也没落下，也不显出对谁亲近对谁疏远，连我们这种没福气的人家，她都想到了。要是换成林姑娘，她连正眼都不会瞧我们母子俩一眼，更别说送我们东西了。”

想着想着，赵姨娘就把那些礼物翻来覆去地摆弄着，仔细端详了一番。

忽然，她想到宝钗是王夫人的亲戚，心想：为何不到王夫人面前去讨个好儿呢？于是，她便小心翼翼地拿着那些礼物，走到王夫人的房间，站在一旁，陪着笑脸说：“这是宝姑娘刚刚给环哥儿的。真难为宝姑娘这么年轻，想得这么周到，真是大户人家的姑娘，既体面又大方，叫人怎能不佩服呢。怪不得老太太和太太天天都夸她、疼她。我也不敢擅自做主收起来，特地拿来给太太瞧瞧，让太太也高兴高兴。”

王夫人听了，心里早就明白她的来意了，又见她说得语无伦次，也不好意思不理她，便说：“你只管收起来给环哥儿玩吧。”

赵姨娘本来兴高采烈地来的，没想到却碰了一鼻子灰，心里满是怨气，但又不敢表现出来，只好讪讪地走了出来。

回到自己房间后，她把礼物往旁边一扔，嘴里嘟囔着自言自语：“这个又算了个什么事儿呢。”说完，一边坐着，一边生了好一会儿的闷气。

却说莺儿带着老婆子们把东西送过去之后，回来向宝钗复命。她把众人感谢的话语以及赏赐的银钱情况都一一汇报完毕，那几个老婆子随后就离开了。

这时，莺儿往前凑了凑，挨着宝钗，压低声音悄悄说道：“姑娘，刚才我去琏二奶奶那儿送东西，瞧见二奶奶满脸怒气。我放下东西出来的时候，偷偷问了小红，小红说二奶奶刚从老太太屋里回来，不像以往那样高高兴兴的。她把平儿叫了过去，俩人叽叽咕咕地说了好一会儿话，也不知道在聊什么。看那情形，好像有什么大事要发生似的。姑娘，您没听见老太太那边出了什么事？”

宝钗听了这话，心里也犯起了嘀咕，实在想不出凤姐是因为什么事生了气，便说道：“每家都有每家的事儿，咱们哪能管得过来。你去沏壶茶来吧。”

莺儿听后，便走了出来，自己动手去沏茶，不再多言。

且说宝玉把黛玉送走后，想到黛玉孤苦伶仃的处境，心里也不由得替她难过起来。他本想把这份感触告诉袭人，可回到房里，却只看到麝月和秋纹在。

宝玉便问道：“你们袭人姐姐去哪儿了？”

麝月回道：“她肯定就在这几个院子里，哪能说丢就丢。这才一会儿没见着，就这么急着找。”

宝玉笑着解释：“我不是怕她丢了。刚才我去林姑娘那儿，见林姑娘又在伤心呢。我问怎么回事，原来是宝姐姐送了她些东西，她看到那些都是家乡的土特产，触景生情，伤心起来了。我想跟你袭人姐姐说说这事，让她有空的时候去劝劝林姑娘。”

正说着，晴雯走了进来，问宝玉：“你回来了，你又要叫去劝谁？”

宝玉便把刚才的话又跟晴雯说了一遍。晴雯说：“袭人姐姐刚出去，我听见她说要去琏二奶奶那儿。说不定还会去林姑娘那里。”宝玉听了，就没再吭声。

这时，秋纹倒了茶过来，宝玉漱了漱口，把茶杯递给小丫头，心里还是觉得很不痛快，就随便往床上一歪休息。

话说袭人见宝玉出门去了，便自己做了一会儿针线活。忽然，她想起凤姐这几日身体欠佳，自己这几天也没过去探望。又听说贾琏也出门了，心想这倒是个好机会，大家可以聚在一起聊聊天。

于是，她便对晴雯嘱咐道：“你留在屋里好好守着，别大家都出去了，到时候宝玉回来找不到人。”

晴雯听了，故作抱怨道：“哟，这屋里就你一个人时刻惦记着他，我们其他人都是白吃闲饭的。”袭人听了，只是微微一笑，并未答话，便出门去了。

袭人刚走到沁芳桥边，此时正值夏末秋初的时节。池塘里的莲藕，有的刚结出新果，有的已经残败，红红绿绿的叶子错落分布，显得有些凌乱。袭人沿着河堤漫步，饶有兴致地观赏了一会儿周围的景致。

忽然，她抬头看见葡萄架底下有个人正拿着掸子在掸着什么。等她走近一看，原来是老祝妈。

那老婆子一见到袭人，立刻笑嘻嘻地迎上前，问道：“姑娘今天怎么有空出来走走？”

袭人笑着回答：“可不是。我打算去琏二奶奶家看看。你在这里忙活啥呢？”

老祝妈说：“我在这里赶蜜蜂儿。今年三伏天雨水少，这果树都生了虫子，把好多果子都咬得坑坑洼洼，掉了不少下来。姑娘您还不知道呢，这马蜂是最可恶的，它只要在一串果子上咬破两三个，那咬破流出的汁水滴到好果子上，这一整串果子都得烂掉。姑娘您瞧，咱们说几句话的功夫没赶它们，这上面就落上好多马蜂了。”

小主，

袭人说：“就算你不停地驱赶，也赶不走太多。你不如跟负责采购的人说一声，让他多做一些小而透气的布口袋，把每一串葡萄都套上一个，这样既通风，又不会让果子被糟蹋。”

那位负责的婆子笑着回应：“姑娘说得真对。我今年才刚接手管理果园，哪里知道这么巧妙的办法呢。”

说着，她又笑着提议：“虽然今年有些果子被糟蹋了，但味道倒是很好，不信姑娘摘一个尝尝。”

袭人立刻严肃起来，说道：“这可怎么行。不但果子没熟的时候不能吃，就算熟了，上面还没供奉过祖先神灵，咱们也不能先吃。你在府里干了这么多年，难道连这个规矩都不懂吗？”

老祝连忙笑着赔不是：“姑娘说得对。我见姑娘好像挺喜欢这果子的样子，才敢这么提议，没想到这违反了规矩，我可真是老糊涂了。”

袭人缓和了语气说道：“这也没什么大不了的。只是你们这些在府里干了多年的老奶奶们，别带头违反规矩就好了。”说完，她便直接走出了园门，前往凤姐这边。

一踏进院子，就听见凤姐的声音传来：“天地良心啊，我在这屋里辛苦操劳，熬到现在反倒像是成了贼一样。”

袭人听到这话，心里明白肯定有什么缘故，既不好转身回去，又不好直接进去，于是故意把脚步放重了些，隔着窗户问道：“平姐姐在家吗？”

平儿赶忙应声迎了出来。袭人接着问：“二奶奶也在家吗？她身体可好些了？”说着，便走进了屋里。

凤姐假装正歪在床上休息，见袭人进来，也笑着站起身，说道：“已经好多了，让你挂念了。怎么这几天都没见你到我们这儿来坐坐？”

袭人回答道：“奶奶身体不舒服，我本该天天过来请安的。但又怕奶奶身体不适，需要安静地休息，我们来了反而会打扰到奶奶，让奶奶心烦。”

凤姐笑着说道：“这有什么麻烦不麻烦的。倒是宝玉兄弟屋里虽说人多，可也就全靠你一个人悉心照料着他，实在是一刻也离不开你。我常常听平儿跟我说，你私底下还一直惦记着我，时不时就会问起我的情况。就凭这一点，就能看出你尽心尽力了。”说着，她便让平儿搬来一张矮凳，放在床边，招呼袭人坐下。

这时，丰儿端着茶水走了进来，袭人连忙欠身，说道：“妹妹，你也坐下歇会儿吧。”随后，几个人便一边喝茶，一边闲聊起来。

正聊着，忽然听到一个小丫鬟在外间屋里轻声跟平儿说：“旺儿来了，现在在二门那儿候着呢。”接着，又听见平儿也压低声音回应道：“知道了。让他先回去，等会儿再过来，别在门口一直站着。”

袭人心里明白她们有事要谈，又随便聊了几句，便起身准备告辞。

凤姐连忙说道：“有空的时候就过来坐坐，咱们聊聊天，我心里也高兴。”说着，便吩咐平儿：“你送送你袭人妹妹。”平儿应了一声，便送袭人出门。

出门后，袭人看到两三个小丫鬟都屏住呼吸，静静地在一旁候着。袭人心里有些疑惑，不知道发生了什么事，便自己离开了。

却说平儿送走袭人后，回到屋里向凤姐禀报：“刚才旺儿来了，因为袭人在这儿，我就让他先在外面等着。现在，是立刻叫他进来呢，还是再等等？请奶奶指示。”

凤姐说：“叫他进来吧。”平儿赶紧让一个小丫头去传旺儿进来。

这时，凤姐又问平儿：“你到底是从哪儿听来的这些话？”

平儿回答说：“就是之前那个小丫头说的。她说她在二门里面，听到外面有两个小厮在议论：‘这个新二奶奶比咱们原来的二奶奶还漂亮呢，脾气也好。’不知道是旺儿还是谁，把那两个小厮呵斥了一顿，说：‘什么新奶奶旧奶奶的，还不赶紧闭嘴！要是让里面的人知道了，小心割了你们的舌头！’”

平儿正说着，只见一个小丫头进来报告：“旺儿在外面等着呢。”

凤姐听了，冷笑一声，说：“叫他进来。”

小丫头出去传达：“奶奶叫你呢。”

旺儿连忙答应着，走了进来。

旺儿进来请了安，恭恭敬敬地垂着手站在外间门口。

凤姐儿开口说道：“你过来，我有话要问你。”

旺儿这才走到里间门旁，规规矩矩地站着。

凤姐儿目光锐利，直接问道：“你二爷在外面养了人，你知不知道这事儿？”

旺儿赶忙又打了一个千儿，满脸堆笑又带着几分惶恐地回道：“奶奶，奴才我天天就在二门上当差，二爷在外面的事儿我哪儿能知道呢。”

凤姐儿冷笑一声，语气里带着几分嘲讽：“哼，你自然是说不知道。你要是知道，还不得去拦着啊。”

旺儿一听这话，心里“咯噔”一下，知道刚才自己那点小心思可能被看穿了，估计也瞒不住了。

于是，他“扑通”一声又跪了下来，说道：“奶奶，奴才我真的是不知道。就是之前兴儿和喜儿两个人在那儿瞎议论，奴才还吆喝了他们几句。他们说的那些事情的内情，奴才我也不知道底细，不敢乱说。奶奶您要是想弄清楚，就问问兴儿吧，他经常跟着二爷出门。”

小主，

凤姐儿听了，气得脸色铁青，猛地啐了一口，破口大骂道：“你们这一群没良心的混账东西，一个个都是串通好的，以为我不知道呢。先去给我把兴儿那个王八蛋给我叫来，你也别想走。等我问清楚了兴儿，回来再收拾你。好，好，好，你们可真是我使出来的好人呢！”

那旺儿吓得浑身一哆嗦，只得连连答应着“是是是”，又磕了个头，这才爬起来，赶紧出去叫兴儿去了。

话说兴儿当时正在帐房里和小厮们嬉戏玩耍，忽然听到有人说二奶奶要见他，他先是被吓了一跳，但也没想到会是因为那件事暴露了。他赶紧跟着旺儿走进屋里。