圆顶研究所的第二层比他们想象的更完整。走廊两侧的防火门半掩着，门缝里透出冷气。阮初在门牌上拂去盐霜，露出褪色的字——“独立意识单元／冻结区”。她把终端贴近门框，指示灯亮了一下，显示出极低的待机电流。

“系统还在呼吸。”她说。

“呼吸不等于醒着。”夏堇把刀背贴在门上，感受那股冰冷的传导，“进去。”

门被撬开时发出一声短促的金属鸣，像被惊醒的物件下意识地叫了一下。里面是一间很深的仓室，地面干净得过分，墙上嵌着一组组透明舱体，像一排水面翻过来的井。每个舱前都有一块小屏幕，屏幕上显示“C-IU 单元编号”“状态：冻结／自检良好”“权限：人工复核后解冻”。最深处有一块墙面被人用记号笔写了字，线条干硬——“非生物休眠。别把希望投进机器。”

闻叙靠近第一具舱体，里面是空的，只有几根光纤穿过固定架。第二具舱体里有一个拳头大小的黑盒，盒身刻着密密的刻痕，不像工业制品，更像某种私人标记。第三具舱体里横放着一叠薄片，薄片上有微小的金属网格，网格间嵌了肉眼难辨的颗粒。

“这不是人脑。”阮初说，“他们绕开了人体实验，试图用‘意识格式’训练一个可移植的单元。像想做一颗不会被梦权写入的‘脑’。”

“成功了吗？”闻叙问。

“看日志。”她连上就近控制台，屏幕在延迟数秒后跳出一系列记录。日期停在梦权崩塌前的两个月，最后的日志标题写着：“冻结。”正文只有一句话：——“人不该把自我交给稳定，稳定终究学会反客为主。”

“他们在临界点按下了暂停。”阮初合上终端，“这群人比灰区诚实。”

“诚实不代表无害。”夏堇沿着舱列缓慢行走。她在第四具舱前停住，屏幕上显示“人工复核：待签”。屏幕下方黏着一条纸带，上面潦草写着：“若你能读到这行字，说明我们失败了或者你们活着。请确认‘单元’不含个人记忆，仅为工具。”

“工具。”闻叙重复了一遍，语气里透着一丝反感，“他们还是想造一个能被使用的意识。”

“但至少他们没把人塞进去。”阮初说。

孩子走到一具空舱前，手掌贴上透明面板，面板内侧起了一层薄雾。他歪头看了看，又转过头问夏堇：“如果把它们都打开，会发生什么？”

夏堇收回目光：“我们不是来开柜子的。”

他们沿着仓室绕到尽头，一扇窄门后是一间控制室。控制台上积着薄薄的盐尘，却不潮。墙角放着几个纸箱，箱口没有封死，里面是手写的笔记、老式可擦写盘和几瓶还没拆封的蒸馏水。闻叙从纸箱里抽出一本笔记，翻到中段，几行字干净利落：

——“C-IU 并非人格备份。它是‘思维架构’的空框，供清醒者在极端环境下临时借用。

——不存储记忆，不预置价值，拒绝被系统化。

——我们做了‘空脑子’，不是为了拯救谁，只是为了让人在绝境里还能做决定。”

他合上笔记，轻声说：“他们的野心很小，反而不危险。”