牛车刚驶离村口没多远，转过山坳，永安突然指着前方惊呼：“阿爹！你看——那牛车上坐的是不是小姑和姑父？”

众人抬眼望去，漆黑的夜色里，果然有辆牛车正循着山道慢悠悠往山里挪。车辕上悬着支火把，暖黄的光在风里晃得细碎。

牛车上堆得像座小山，被油布裹得严严实实，连一丝缝隙都没露。阿爹赶紧勒住牛绳，待那车近了，便见小姑姜兰正抱着小侄子缩在车斗边，姑父王孟元牵着牛走在前面，一脸疲态。

“大哥！咋这时候遇上你们？这么晚了还你们去哪了？”王孟元看见他们，立刻加快脚步迎上来，声音里带着赶路的喘。

“妹夫，你们这一车东西，是要回山上？”大伯先开了口，“永平岳父母还在村里，我们实在放心不下，连夜赶山路接他们上山避险。”

“我心里也揣着事儿，本想等明天你们来接了再一起走，可越想越怕。”王孟元语气里满是焦灼：

“万一今晚流民来了，孩子和铺子里的货咋办？我只能先把孩子、家里的银钱，还有铺里的盐、糖、干货拉过来，天亮再回去拉剩下的。”

姜兰也抱着孩子爬下车，眼圈红得发亮：“家里那杂货铺堆了半屋子货，米面油盐、针头线脑啥都有，要是被抢了，咱们这日子就全完了。好在一路顺顺当当，没遇上坏人。”

阿爹拍了拍王孟元的肩膀，悬着的心落了半截：“正好，咱们一起回村。村里正集合人去镇上囤粮，先把孩子和东西送回山里，再一起去镇上——你家杂货铺里的货，得赶紧拉回来。”

三辆车一前一后往村里赶，车轮碾过山林的土路，发出“吱呀”的轻响，牛的喘气声在静夜里格外清晰。

等回到姜家院子，才发现村里的晒谷场上已聚了二十多号人：男人们扛着扁担、背着竹篓，女人们也挎着背篓，都在等村长发话。

阿爷看见他们，赶紧招手：“可算回来了！秀兰爹娘接到了？快卸东西，马上跟大伙去镇上，去晚了粮铺怕是要空了！”

众人不敢耽搁，七手八脚地卸车。秀兰她娘抱着装腊肉的陶罐，脚步轻得像怕惊着什么；

永平跟永安一起搬书箱，手指护着箱角，生怕磕着碰着；

姜兰把孩子交给阿奶，转身进厨房揣了几块玉米饼，又灌了两壶热水递给王孟元：“相公，拿着路上吃，别饿着。”