那里，伏着一个人。
一个身着与周围环境几乎融为一体的、由暗灰色金属鳞片与某种生物皮质拼接而成的破烂伪装服，脸上涂抹着油彩，气息收敛到近乎“无”的人。他（或她）整个人如同与身下的金属锈蚀物化为一体，只有一双冰冷的、没有任何情绪波动的眼眸，透过伪装缝隙，死死锁定着“隼”刚才所在的位置，以及……陈平。
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这人的修为并不高，大约在元婴后期到化神初期之间。但其隐匿、潜伏、一击不中即刻沉寂的本事，却堪称炉火纯青。更重要的是，陈平从其身上，感受到了一种与“秩序之影”截然不同的、更加“粗糙”、更加“原始”、却也更加“坚韧”的杀意与生存意志。那是长期在绝境中挣扎、狩猎、求存，才能磨砺出的独特气质。
是流亡者？还是……“幽灵信使”？
“朋友，既然出手了，何必藏头露尾？” 陈平的声音平淡地在裂谷中响起，并未刻意提高，却仿佛带着一种奇异的力量，清晰地传递到那埋伏者的耳中，“我等自‘锈蚀峡谷’而来，欲寻‘幽灵信使’，有要事相商，并无恶意。方才一箭，可是误会？”
阴影中，那伏击者的眼神微微波动了一下，但身形依旧纹丝不动，如同真正的顽石。显然，陈平的话，并未让他轻易放松警惕。在这“遗骸荒原”上，信任，是最奢侈的东西。
陈平也不着急，只是静静地等待着。他并未散发威压，也未做出任何攻击姿态，只是那灰色的眼眸，仿佛能穿透一切伪装，平静地“注视”着对方。
短暂的、令人窒息的沉默。
就在陆青崖等人有些不耐，准备强行逼出那伏击者时——
“你们……是什么人？如何知道‘幽灵信使’？” 一个沙哑、干涩、仿佛很久未曾开口说话的声音，自另一侧，一处被巨大能量晶簇半掩的凹陷处，幽幽响起。声音飘忽不定，难以确定具体来源。
随着声音响起，那处凹陷处的阴影，如同水波般荡漾了一下，又一道身影，缓缓“浮现”出来。此人身形比之前的伏击者更加瘦削，同样穿着破烂的伪装服，脸上戴着半张锈蚀的金属面具，只露出一双锐利、警惕、如同鹰隼般的眼睛。其气息，比之前的伏击者稍强，约莫化神中期，但隐匿功夫似乎更加高明，直到主动出声，陈平才完全确定其存在。
而且，此人出现的方位，与那伏击者形成掎角之势，隐隐封住了队伍向裂谷外突围的最佳路径。显然，他们不止一人，且配合默契，训练有素。
“终于肯露面了。”陈平看向那戴面具的身影，神色不变，“我等乃荒原流亡修士，与‘秩序之影’有不共戴天之仇。自‘锈蚀峡谷’一处上古遗迹中，得知‘幽灵信使’或在此区域活动，有关于对抗‘秩序’、探寻‘薪火大殿’下落之要事相询。方才误入此地，惊扰了二位，还请见谅。”
“上古遗迹？‘锈蚀峡谷’深处的遗迹？” 戴面具的身影，鹰隼般的眼眸微微眯起，似乎对陈平的话将信将疑，“你们能从那里活着出来？还能知道‘幽灵信使’？”
“侥幸而已。”陈平淡淡道，“若二位不信，可查验此物。”
说着，他心念一动，自储物法器中，取出了之前在“械灵遗墟”控制室内，从那具“秩序之影”探索单位残骸旁捡到的那枚、布满裂痕的暗金色菱形晶体。此物虽破损，但其中残留的、属于“秩序之影”的冰冷气息与数据波动，是做不了假的。尤其是在这荒原上，与“秩序之影”打过无数交道的反抗军眼中，此物更是“战利品”与“身份”的证明。
陈平并未将晶体抛出，只是托在掌心，让那戴面具的身影能够看清。
看到那枚暗金晶体，尤其是感受到其上残留的、熟悉的、令人憎恶的“秩序”气息，戴面具的身影眼神明显变化了一下，警惕之色稍减，但怀疑依旧。能在“秩序之影”身上获得“战利品”的流亡者很多，但能从“锈蚀峡谷”深处遗迹活着出来，还带着这种东西，并且能一口道出“幽灵信使”的，却不多见。
“你们……有多少人？实力如何？” 戴面具的身影沉吟片刻，再次问道，语气依旧生硬，但少了些冰冷的杀意。
“连我共十七人。”陈平如实道，“修为参差不齐，最高不过道源，最低元婴。至于实力……” 他顿了顿，灰色眼眸扫过对方，“方才那一箭，未能伤我同伴分毫。若真要动手，二位此刻，恐怕已无法安然在此问话了。”
这话平静，却带着一种不容置疑的自信与强大。戴面具的身影沉默，显然在权衡。对方人多，且能轻易躲过己方精心布置的冷箭，为首之人更是气息深沉如渊，难以揣测，其言语中透露出的信息也颇为惊人。若真是敌人，恐怕不会如此“客气”。但若是陷阱……
“你们……在此等候，不要妄动。” 最终，戴面具的身影做出了决断，声音依旧沙哑，“我需要……向上禀报。”
说着，他对着阴影中那伏击者的方向，做了几个极其隐蔽、快速的手势。那伏击者微微点头，身形如同融化般，重新“沉入”阴影之中，消失不见，连气息都彻底敛去。而戴面具的身影，也缓缓后退，重新没入那能量晶簇的阴影之后，同样消失无踪，仿佛从未出现过。
裂谷中，重归寂静。只有风吹过金属藤蔓的沙沙声，以及众人压抑的呼吸声。
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“前辈，他们……可信吗？” 古鉴长老靠近陈平，低声传音问道。
“暂时看不出恶意，但警惕心极重。是长期在绝境中生存者的正常反应。”陈平淡然道，“我们静观其变。若真是‘幽灵信使’，此番接触，便是机会。若是陷阱……” 他灰色眼眸中闪过一丝冰冷的锋芒，“那便看看，是谁的陷阱，更牢一些。”
众人闻言，心中稍定，各自占据有利位置，一边警惕四周，一边抓紧时间调息恢复。经历了“械灵遗墟”的连番恶战与长途跋涉，每个人都已疲惫不堪。
时间在压抑的等待中，缓慢流逝。约莫过了一炷香的时间。
前方那片能量晶簇的阴影，再次如同水波般荡漾。这一次，走出的不再是那戴面具的瘦削身影，而是三个人。
为首一人，身形中等，披着一件宽大、破旧、沾满油污与尘埃的深灰色斗篷，兜帽低垂，遮住了大半面容，只露出一个线条坚硬、布满短硬胡茬的下巴。其气息，赫然达到了道源后期，且凝实厚重，带着一股久经沙场的铁血与沧桑感。他左手拄着一根看似普通、实则以某种变异金属木削成的拐杖，右手自然垂在身侧，手指粗壮，布满老茧与疤痕。
其身后左右，各站一人。左侧正是刚才那戴面具的瘦削身影。右侧，则是一名身材异常高大、几乎与雷罡不相上下、同样披着破烂斗篷、脸上带着一张只露出双眼的简陋金属面罩的壮汉，气息也在道源初期，体魄强健，隐隐散发出一种压迫感。
三人走出阴影，停在距离陈平等人约三十丈外，一处相对开阔的地带。为首那斗篷人抬起被兜帽阴影覆盖的脸，似乎“看”向了陈平。虽然看不清眼神，但陈平能感觉到，一股锐利、沉稳、如同历经打磨的刀锋般的“视线”，落在了自己身上，带着审视、评估，以及一丝不易察觉的凝重。
“‘锈蚀峡谷’深处遗迹的幸存者，携带‘秩序之影’信物，寻找‘幽灵信使’……” 斗篷人开口，声音低沉、沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，语调平缓，却自有一股令人信服的力量，“我是这片区域的负责人，你可以叫我‘老枪’。说出你们的来意，证明你们的身份和价值。在这片荒原上，空口白话，换不来信任，也换不来活路。”
自称“老枪”的斗篷人，语气直接而强硬，没有任何客套与寒暄，直指核心。显然，这是一个务实、警惕、且掌握着一定力量与话语权的角色。
陈平神色不变，迎着那兜帽下的“视线”，平静开口：“老枪阁下，我等前来，只为三事。”