时间平静地流逝，又过去了数月。木叶村依旧沉浸在和平繁荣的氛围中，忍者学校的毕业季到来，新一批下忍们满怀憧憬地开始了他们的忍者生涯。鸣人作为指导上忍，带领着包括那个名叫宇智波信的少年在内的第三班，执行着各种D级和C级任务，虽然琐碎，却也乐在其中。

然而，卡卡西、止水、鼬等高层心中的那根弦，却越绷越紧。

边境地区那些“异常查克拉”的报告非但没有减少，反而出现的频率和范围都有所增加。暗部几次组织精干力量进行围捕调查，但对方极其狡猾，一旦被发现，立刻自毁，不留任何痕迹，只能从残骸中分析出那种独特的、冰冷纯粹的查克拉性质。

“这种查克拉……感觉不像活物。”一次高层会议上，鼬展示着暗部回收的傀儡残骸分析报告，“更接近于某种……高度凝聚的能量造物。其结构精密，远超当前忍界已知的任何傀儡技术。”

“不是砂隐的风格。”卡卡西沉吟道，“而且，对方的目的很明显，就是侦察和试探。他们在找什么？或者说，他们在评估什么？”

“会不会是……大蛇丸大人以前留下的某个实验基地失控了？”鹿丸提出了一种可能性。

“可能性不大。”静音否定道，“大蛇丸大人已知的基地，战后我们都进行了清理。而且，这种查克拉性质与大蛇丸大人的术式风格差异很大。”

会议陷入了僵局。未知的敌人，才是最可怕的。

与此同时，在土之国与泷之国交界的黑市，那枚由舍人种下的“恶意的种子”，开始发酵。

关于“木叶暗中收集他村秘术，意图称霸”的流言，经过几个月的传播和添油加醋，逐渐在一些地下势力和对木叶抱有敌意的忍者中流传开来。起初，大多数人对此嗤之以鼻，认为是无稽之谈。但随着一些“巧合”的“证据”出现——比如某个小忍族的秘传卷轴失窃，现场留下了疑似木叶暗部制式武器的痕迹（伪造的）；又比如某个叛逃的雾隐忍者信誓旦旦地说曾看到木叶忍者与疑似“晓”组织残余接触（催眠制造的虚假记忆）——怀疑的阴影开始蔓延。

这股暗流，暂时还未影响到五大国官方层面的关系，但在看不见的角落，猜忌和紧张的气氛正在滋生。

这一日，鸣人带领的第三班，接取了一个B级任务——护送一批重要的医疗物资前往与草之国接壤的一个边境小镇。任务本身并不复杂，路线也相对安全，旨在锻炼新下忍的远程护卫能力。

任务前期一切顺利。然而，就在队伍即将抵达目的地，穿过一片茂密森林时，异变陡生！

嗖嗖嗖——！

无数道破空之声从四面八方袭来！那并非是苦无或手里剑，而是一支支闪烁着淡蓝色光芒的能量箭矢！箭矢速度极快，精准地覆盖了车队所有可能的闪避路线！

“敌袭！保护物资！”鸣人反应极快，瞬间进入九尾查克拉模式（虽然九尾在沉睡，但他仍能调用部分力量），金色的查克拉外衣暴涨，形成护盾挡在车队前方！

宇智波信和其他两名下忍也立刻结印防御，虽然紧张，但动作还算标准。