“俺老张在!”“末将听令!”“老将愿为前锋!”三人声如雷霆。
“随朕亲率中军主力五万,自汝南出定陵,北上颍阳,直扑许昌城南!朕要亲眼看看,夏侯元让(夏侯惇)还能守多久!”
“遵命!”众将轰然应诺。
“诸葛亮随朕参赞军机,徐庶总督粮草,马良安抚新占之地!张辽、徐晃二将,严守巴东、宜都,给朕看好西川的刘璋!周猛镇守长安,雍凉门户不容有失!”
一道道军令如山,庞大的战争机器轰然启动。旌旗招展,鼓角争鸣,三路大军如同三条出渊的巨龙,带着雷霆万钧之势,向许昌席卷而去。
二、 北线鏖战,水淹荥阳
北路军行动最为迅猛。魏延本就是急先锋,率军日夜兼程,直扑荥阳城下。曹仁深知荥阳乃许昌北面门户,亲率精锐坚守。城头箭矢如雨,滚木礌石密布,魏延连攻两日,伤亡不小,城池却岿然不动。
庞统登高观察,见荥阳城东有汴水环绕,心生一计。他令魏延佯装粮草不继,后撤十里,扎下连绵空营,炊烟稀疏。曹仁多疑,恐有埋伏,只派小股骑兵侦察,不敢出城追击。
暗中,庞统精选善于水性的士卒,趁夜色于汴水上游狭窄处秘密筑坝蓄水。同时,派一偏师多带旌旗,绕至荥阳城后山峦,鼓噪呐喊,以为疑兵。
第三日拂晓,天色阴沉,暴雨将至。庞统见时机成熟,下令决堤!积蓄已久的河水如同脱缰猛兽,咆哮着冲向荥阳城外的曹军营地。刹那间,营寨被淹,粮草辎重漂浮水中,曹军一片混乱。
魏延见信号,亲率早已准备多时的精锐,乘早已备好的木筏、皮囊,向荥阳城发起了猛攻!城后疑兵亦趁机鼓噪,火光四起。曹仁腹背受敌,军心涣散,眼见水势渐涨,城外营垒已失,无奈之下,只得弃城,率残部退守更为险要的官渡。北路军首战告捷,兵锋直指官渡,成功牵制了曹操在黄河以南的一支重要机动兵力。
三、 水陆并进,云长断流
关羽率领的荆州水军,堪称当世精锐。巨大的楼船劈波斩浪,灵活的艨艟斗舰穿梭如织,沿汝水北上,沿途曹军小型水寨望风归降或一触即溃。关羽分派文聘抢占沿岸关键渡口,自率主力进入颍水水域。
在颍阴附近,遭遇曹军永军将领牛金率领的拦截舰队。关羽立于旗舰楼船之首,手持青龙偃月刀,目光如电。他并不急于接战,而是挥动令旗,荆州水军迅速变换阵型,以“鹤翼阵”展开,两翼艨艟快速包抄,中间楼船以强弓硬弩正面压制。
牛金舰队被分割包围,首尾不能相顾。关羽瞅准时机,亲率卫队乘走舸突入敌阵,青龙刀寒光闪处,曹军将领纷纷落水。激战半日,牛金舰队大败,副将被阵斩,牛金本人仅率数艘艨艟狼狈逃回许昌。此战,关羽一举夺取颍阴,彻底控制了颍水下游,将许昌与合肥方向的曹军(如李典、乐进等部)的水路联系完全切断,许昌的东南门户洞开。
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四、 中路强攻,兵围许都