一方绣着缠枝莲的帕子被展开，里面裹着三封密信，纸页边缘都发黄发脆了。

顾昭捏着信纸的指节泛白，第一封的落款处，“柳侍郎”三个字像针一样扎得他眼睛生疼——柳承业，前礼部尚书，三年前因“私通藩王”被抄家处斩，尸体挂在城门楼子上晒了七日，皮肉都被乌鸦啄得不成样子。

“柳侍郎死了。”苏晚的声音像浸了冰，“但信里说‘另一位杜先生’......”她凑近了些，看见信中一行小字：“老办法，用流民试药。”

“试药？”顾昭猛地抬头，眼里的光像要把人烧穿，“上个月城西流民棚闹的怪病，不是说吃了霉米？”

苏晚的太阳穴突突直跳，像有只鼓槌在里面敲。

她想起张婶家小子说的“夜里肚子疼得打滚”，想起那小子被她扎针时，舌苔青灰得像浸了毒——霉米伤脾，顶多是腹胀拉稀，哪会让舌苔发乌？

“刘三槐！”顾昭突然提高声音，震得炭盆里的火星子又蹦了蹦。

被晾在院外的老村长浑身一颤，佝偻着背跨进门槛，腰弯得像张弓。

他腰间的旱烟袋晃了晃，火星子落在青布裤上，“滋啦”烧出个小洞，他却浑然不觉：“官爷，小老儿知道的都交代了......”

“十年前藩王被削，杜先生怎么逃的？”顾昭截断他的话，语气里没半点温度。

刘三槐的手在烟袋杆上摸了又摸，突然剧烈咳嗽起来，咳得像要把心肝都呕出来。

苏晚看见他喉结上下滚动，像是在吞咽什么东西，或许是恐惧，或许是别的。

等咳嗽渐渐止住，他才哑着嗓子道：“当年藩王府抄家，说是抓了两个杜先生。一个逃了，一个......”他浑浊的眼珠转了转，像两滴掉进泥水里的油，“说是在牢里撞墙死了。可小老儿在晋州住了四十年，没见过那具尸体。”

“没见过尸体。”苏晚重复这句话，脑子里突然“嗡”的一声——今日验尸时，尸体后颈的大椎穴被她的银针扎得极深。若不是影二十一及时出手按住死者的手腕，这杜先生怕是早就服毒自尽了。

乌头草的毒，发作起来快得很，神仙都救不回，倒和“撞墙死”的说法对上了。