隆裕三十三年腊月十五，长安皇城。

玄鸦的密报是每日午时呈上的。隆裕帝在宣勤殿批阅奏折，高顺侍立在侧，拂尘搭在臂弯。值官双手捧着一只极小的青竹管走进来，竹管封口处钤着玄鸦的暗记——一只展翅的玄色乌鸦，鸦目以极细的针尖烙成，在烛光下微微泛红。

高顺接过竹管拆开，取出其中誊抄的密文，双手呈给隆裕帝。密文极短，是澄心斋从杭州发往长安的飞鸽传书，被玄鸦截获抄录。隆裕帝的目光落在那一行字上：“殿下只有一个态度：哪有打赢了还嫁公主的道理？隆裕二十六年便是他高句丽嫁了公主过来，如今优势在我，只能是他们嫁女儿过来。”

隆裕帝的手指在这一行上停了很久，然后他忽然笑了一声。那笑声极轻极短，像冬日里被风卷起的最后一片枯叶，落在冰面上便碎了。高顺的眼帘微微动了一下，陛下笑了。他侍奉陛下几十年，陛下的笑比长安的雪还少。

“高顺，你看看这个。”隆裕帝将密文递过来。高顺双手接过看了一遍，嘴角也不由自主地弯了一弯。“宁王殿下这话，当真是话糙理不糙。打赢了仗，没道理再让自家的女儿去塞外吃苦。高句丽嫁公主过来，是大夏的体面。大夏嫁公主过去，是大夏的耻辱。二十六年殿下便定了这个规矩，如今殿下依然守着这个规矩。”

隆裕帝将密文折好收入袖中，铺开一张空白的信纸，给周景昭写回信。

“老五：信已阅。和亲之事，朕知你意。二十六年高句丽嫁公主入夏，是万千将士替大夏挣来的体面。如今高句丽又来求和亲，你怕朕心软，把宗室女塞过去，坏了大夏的脊梁。朕告诉你：朕还没糊涂！打赢了仗，没有嫁公主的道理。这是你的规矩，也是朕的规矩。

和亲之事，朕自有主张。你在杭州好好修水利，开春朕让再给你拨一批银子。承宁的竹刀换了真刀没有？安歌的鲁班锁可还完好，阿渡会叫爹了吗？朕在长安替你数着日子，等你把太湖的水治好了，朕去杭州看你。”

他将信折好放入封套。

“用玄鸦的通道发，不要走驿传。这封信，朕只给老五一个人看。”

高顺应下，将封套收入袖中，躬身退出便殿。隆裕帝独自坐在御案后，望着窗外伊水上那层薄薄的冰。老五在杭州，隔着几千里，还在替他守大夏的脊梁。

腊月十八，长安，西市。

长安的西市是大夏最热闹的市集，胡商从波斯、大食、吐谷浑赶着骆驼和马队运来胡椒、宝石、安息香和西域葡萄酒，汉商从江南、蜀地、荆楚贩来丝绸、茶叶、瓷器。