2013年9月5日。沙东市，药材厂扩建工地的露天种植试验区，空气干燥而炙热，但相比于沙西兵工厂那种充满机油与金属切割的肃杀，这里多了一股干热的沙土味和草本植物顽强释放出的清香——那是布朗教授和国际专家为兑现“道义高于预算”原则而引入的耐旱草药种子，在沙地里扎根的气息。

热列茨那件洗得发白的蓝色工装外套下，伤口愈合的背部神经依旧传来阵阵隐秘而持续的灼痛，如同有一层冰冷的不透气的钢板时刻贴在脊柱上。他此刻正双膝跪在试验田的沙土上，用手拨开表面的细沙，小心翼翼地将一株幼小的、根系细弱的草药苗植入沙中，动作轻柔而精准，仿佛对待的不是草药，而是什么在沙漠中的生命的奇迹。

太阳下，汗水顺着他沾着灰尘的脸颊流下，滴入沙土，瞬间被吸干。

“热列茨先生，您歇会儿吧！这活计可比你们沙西的全工业化生产线累多了！”

这个声音隐隐的，带着浓重俄国口音的法语从身后传来，仿佛要穿透沙尘。

铁木尔——那位从俄国圣彼得堡莱蒙托夫医学院毕业的沙东药材厂总研发师，正驾驶着一辆军绿色的储水汽车缓缓驶来，橡胶轮胎碾过粗糙的地面，发出沉闷的声响。他穿着一身沾着泥浆和水泥的工装，但那份斯拉夫人的豪迈与专业却掩盖不住。

铁木尔停稳储水汽车，猛地跳下车，带着一股风风火火的劲头走到热列茨身边，手里还提着两罐冰镇的骆驼奶。

“热列茨先生，这天气，热得能把沙枣都烤出油来！您这可是来这里受刑了，您还带着伤，委屈您了——让您这个工业总工来这里种草药，简直是暴殄天物！不过也好，咱们劳动人民最光荣。”铁木尔哈哈大笑，将其中一罐骆驼奶递给热列茨，那笑声中却带着一丝对保罗行政流放的嘲讽。

热列茨苦笑着接过骆驼奶，用沾着泥土的手指拉开拉环，仰头猛灌了一口。冰凉的奶液顺着食道滑下，驱散了部分暑气，但心头的焦躁却挥之不去。

“别说得这么夸张，铁木尔兄弟。”热列茨那份对待工作的务实让他现在不愿多谈政治，他指着脚下的沙地，“这草药的根系太浅，沙土保水性差。我们得想想，如果未来这些草药要进行工业化浇灌，浇灌系统应该怎么涉及，我们应该给它设计一个精确的灌溉方案。否则，咱们这批种子，没人看管的话，活不过三天。”

铁木尔收起笑容，那份斯拉夫生物工程师的专业和严谨立刻占据了上风。他蹲下身，看着热列茨挖出的种植坑，眼神中充满了对技术问题的专注。

“您说得对。可是我们也没办法啊。”铁木尔猛地一拍自己的大腿，那动作充满了斯拉夫人的豪迈，却在下一秒转化为了对行政荒谬的愤怒。

“热列茨先生，您看看这片试验田！我们每天用储水汽车从十几公里外的市政供水点拉水，成本高得吓人，效率又低！这根本就是拿金沙的财政在开玩笑！”铁木尔猛地站起身，愤怒地指着远方办公区工地里，那几个正在徒劳轰鸣的钻井设备。