简单的开放式实验无法产生足够的压力，推力有限。而当他们尝试给琉璃筒加盖，制造一个密闭环境时，“砰”的一声脆响，第一台简陋的高压蒸汽装置毫无悬念地爆炸了。飞溅的琉璃碎片和滚烫的蒸汽险些造成伤亡。

事故再次给了周铎余党攻讦的借口，风声悄然传出：“天工院又再行险，玩弄水火，恐酿大祸！”

就连马三宝都特意过来，隐晦地提醒凌云：“先生，王爷虽信重，然这水火无情，还是……稳妥为上。”

压力之下，凌云没有退缩，反而更加冷静。爆炸证明了压力的存在和威力，也暴露了材料的不足和设计的缺陷。

“问题不在方向，而在方法与材料。”他对惊魂未定的研究小组说道，“欲用此力，先须制之。知其性，方可驭其力。”

他调整了研究方向： 一、材料组：全力攻关耐压材料。尝试不同的铸铁配方、铸造工艺，设计小型耐压容器进行破坏性压力测试，寻找强度与韧性的平衡点。 二、结构组：研究压力容器的安全设计。设计减压阀、安全栓等初步的安全装置（理念先行，制造极难）。 三、理论组：继续基础测量，但转向更低压力、更安全的范围，深入研究汽压与温度的关系，积累数据。

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进程再次放缓，甚至看似陷入了僵局。蒸汽机似乎遥不可及。

但凌云并不急躁。他知道，这是必经的过程。每一次爆炸，每一次失败，都在加深对“火汽之力”的理解，都在逼迫着材料学和压力工程学的进步。

就在这似乎陷入停滞的时刻，转机却从一个意想不到的角落悄然来临。

这一日，那位负责研究密封材料的学徒，为了测试一种新型浸油皮革的密封性，需要对其施加均匀的压力。他设计了一个简单的杠杆装置，但总觉得压力不稳且难以量化。

苦恼之下，他突发奇想，找到了负责精密测量小组的同窗。测量小组的学徒看着那密封件，琢磨了半天，忽然道：“凌先生常言，欲测力，可转化为形变。你这密封件被压紧，厚度会变薄。若我能测出你压紧前后厚度的微小变化，再知道压杆的力臂比例，岂不就能反推出你施加的压力？”

这个想法让两人兴奋起来。他们立刻去找凌云。

凌云听完，眼中爆发出惊喜的光芒！力的测量！这是力学研究的基础，也是蒸汽机研发中至关重要的环节！（测量气缸内压力）

他立刻放下手头所有工作，全力支持这个偶然诞生的想法。

没有现成的测力计，他们就自己造！ 利用“星火钢”制作一根弹性极好的簧片，固定一端，另一端施加力，测量其弯曲的程度（胡克定律的初步应用）。 他们精心打磨簧片，反复测试其弹性形变与受力之间的关系，并用那把他视若珍宝的“毫厘尺”雏形，艰难地测量着微小的形变量。 又利用杠杆原理，将待测的力放大或缩小，与簧片的形变进行比对。