当那声清脆稚嫩的“母亲”从孩子口中唤出，对象却是那个她恨之入骨的女人时，魂魄深处传来的碎裂声，让她恍惚间以为自己又死了一次。

柳姨娘事件如同一块投入死水的巨石，在世子府的后宅激起了不小的波澜，也迅速归于更严密的掌控之下。经此一遭，世子妃苏玉华对瑞哥儿的看护，到了近乎密不透风的地步。

瑞哥儿被正式接进了栖梧苑的正房，就在苏玉华寝殿隔壁的暖阁里安置下来。乳母、丫鬟、婆子，全都是苏玉华精挑细选、反复敲打过的“自己人”。饮食起居，更是层层查验，不容半点疏忽。

苏婉清的魂魄，自然也跟随着孩子，日日夜夜盘桓在栖梧苑内。这里温暖、奢华、安全，与她惨死的竹意居天差地别。看着瑞哥儿在如此周全的保护下，脸色红润，一天天健康长大，她心中那份因柳姨娘下毒而激起的惊惧，才稍稍平复。

然而，另一种更为绵长、更为刺骨的痛苦，也随之而来。

苏玉华似乎真的将瑞哥儿视为了己出，或者说，视为了她此生最重要的“作品”和依靠。她投入了大量的时间和精力在这个孩子身上。

清晨，她会亲自看着瑞哥儿用早膳，耐心地哄他多吃一口蒸蛋，喝光杯中的牛乳。瑞哥儿若是不小心打翻了碗勺，她也不会立刻斥责，反而会温和地让丫鬟收拾，拿着帕子亲自替他擦手，柔声说：“瑞哥儿下次要小心些，知道吗？”

午后，她会将瑞哥儿抱在临窗的暖榻上，指着窗外飞过的雀鸟，或是庭院里初绽的梅花，一字一句地教他辨认：“鸟……花……瑞哥儿看，那是红色的梅花……”

瑞哥儿已经一岁多了，正是牙牙学语、对世界充满好奇的年纪。他睁着乌溜溜的大眼睛，听着苏玉华温柔的声音，小嘴努力地模仿着。

苏婉清就悬浮在咫尺之遥，看着这一幕。她看到苏玉华眼中那刻意营造的、却足以以假乱真的“慈爱”，看到瑞哥儿对苏玉华全然的依赖和亲近。她的心魂，像被放在文火上慢慢炙烤，焦灼而疼痛。

她才是他的母亲啊！她才是那个怀胎十月，历经剧痛生下他的人！她才是那个在冰冷绝望的囚禁中，靠着他微弱胎动支撑下来的人！

可是，这一切，瑞哥儿永远不会知道。

最让她心魂震颤的一幕，发生在一个阳光晴好的下午。

瑞哥儿穿着宝蓝色的小锦袄，蹒跚着扑向正在看账册的苏玉华，伸出胖乎乎的小手，想要她抱。