当那碗冒着热气的、散发着苦涩草根气味的汤药被端到小丫鬟面前时，无人知晓，这看似寻常的举动背后，藏着她用八年幽冥岁月换来的、足以颠覆生死的力量，以及一场精心计算的人心博弈。

秋意渐浓，寒风萧瑟。三房小院里那几株本就半死不活的蔷薇，彻底凋零，只剩下光秃秃的枝桠在风中颤抖，更添了几分破败凄凉。

许是天气骤变，院子里负责浆洗的一个小丫鬟染秋，不慎染了风寒。起初只是咳嗽流涕，过了两日，竟发起热来，脸颊烧得通红，浑身酸软无力，连抬水洗衣的力气都没有了。

李嬷嬷见状，非但没有半分怜悯，反而嫌她耽误了活计，骂骂咧咧地让她滚回下人房躺着，连口热水都懒得吩咐人送，更别提请医问药了。在这深宅大院，一个粗使丫鬟的命，贱如草芥。

染秋蜷缩在冰冷潮湿的通铺角落，裹着单薄的旧被，冷得瑟瑟发抖，又因发热而口干舌燥，意识都有些模糊，只能发出细微的、痛苦的呻吟。同屋的其他粗使丫鬟，要么自身难保，要么畏惧李嬷嬷，无人敢多管闲事。

消息传到苏婉清耳中时，她正坐在窗边，就着微弱的天光，绣着一方新的帕子，上面是几竿在秋风中略显凌乱却依旧挺拔的翠竹。

是云翠悄悄告诉她的。云翠与染秋关系尚可，见她可怜，心中不忍，却又无能为力，只能暗自垂泪。

苏婉清听着云翠带着哭腔的叙述，握着绣花针的手指微微一顿。

染秋……她记得这个丫鬟。前世在她被接去世子府前，这个沉默寡言的丫鬟曾因她不小心掉落的一方旧帕子，默默捡起并清洗干净还给她，虽未言语，眼神却干净。后来，似乎在她离开后不久，染秋就因一场风寒无人照料，悄无声息地病死了。

又是一个被这吃人府邸吞噬的卑微生命。

若是从前，她或许也只能像云翠一样，心生怜悯却无能为力。但现在……

她脑海中，瞬间浮现出前世飘荡在世子府时，偶然听到良医正给一个同样患了风寒的小厮开的方子。那方子极其简单，无非是些生姜、葱白、红糖之类寻常之物，重在发散风寒，扶正祛邪。良医正当时还捋着胡子说：“此等小恙，无需贵重药材，对症即可，若拖延下去，小病亦能成大病。”

一个念头，如同黑暗中划过的电光，骤然照亮了她的思绪。