凤姐别过脸去，阳光照在她消瘦的侧脸上。我忽然觉得，这秋日的阳光，竟比冬日的还要冷上几分，此是后话。

时值孟春，园子里的垂丝海棠才绽了花苞，连日的倒春寒却又逼得人裹紧了夹袄。这日我正吩咐小丫头们收拾过冬的器具，忽见王夫人房里的玉钏儿匆匆过来：太太请宝姑娘过去说话。

我心中一动，这些日子探春和李纨协理家务，虽说事事妥帖，到底压不住那些积年的老仆。昨日还听见两个婆子在背地里嚼舌，说大奶奶好性儿，三姑娘毕竟是未出阁的小姐。

傍晚时分，我去潇湘馆给黛玉送新制的枇杷膏，恰遇见宝钗从王夫人处回来。她穿着一件月白绫袄，外罩青缎掐牙背心，神色如常，只是手里多了一串钥匙。

宝姑娘这是......我试探着问。

宝钗微微一笑：姨母让我帮着照看园子里的事。说着又压低声音，林妹妹近日咳得可好些了？我那里还有些燕窝，明日让人送来。

我道了谢，心里却明白这二字的分量。回到怡红院，只见宝玉正为湘云生病烦恼，听说宝钗要协理家务，反倒高兴起来：宝姐姐最是周到，有她看顾，云妹妹和林妹妹都能安心养病了。

第二日清晨，我路过园门口的小花厅，果然见探春、李纨和宝钗三人都在。探春正在吩咐事，见了我便问：袭人姐姐往哪里去？

去给林姑娘取药。我回道，目光扫过案几，见上面整齐地摆着三本账簿，宝钗的那本墨迹尤新。

正好，李纨温和地说，你告诉紫鹃，昨日太医开的方子里有一味川贝，库房里还有上好的，不必外头买了。

宝钗在一旁静静听着，待李纨说完才开口：我昨日查看各处的灯烛，发现几处廊下的灯笼旧了，已吩咐婆子们换新的。这样春寒时节，姑娘们夜里出入，仔细脚下才是。

走到沁芳桥，碰见吴新登家的带着几个婆子搬东西。见了我，吴新登家的笑道：如今宝姑娘帮着理事，我们可不敢偷懒了。

我淡淡一笑，心里却想：凤姐管家时，这些人背后没少抱怨；如今换了人，倒又说起好话来。

在药房取药时，听见两个媳妇在嘀咕：宝姑娘到底是客，这般插手家务......

你懂什么，姨太太和太太是亲姐妹，况且......后半句咽了回去，但意思再明白不过。

小主，

回来时特意绕到小花厅，远远看见宝钗独自在窗前站着，手里捧着一本账簿，眉头微蹙。春风拂过，吹起她鬓边的碎发，那身影竟有几分孤寂。

议事厅坐落在园门南边，原是省亲时太监们歇脚的地方。三间通透的屋子，悬着辅仁谕德的匾额，虽久无人用，倒也还算整洁。自李纨和探春在此理事，不过添了两张书案、几把椅子，连帘幔都未换新的。