琏二爷出了远门，她一个人撑着那边府里的大小事情，想必更是劳神。我与平儿素日交好，去说说话儿，或许也能探听些眉目。

我便对晴雯嘱咐道：“你好生在屋里，别都出去了，叫宝玉回来抓不着人。”

晴雯正对着镜子篦头，闻言头也不回，只从镜子里瞥我一眼，嘴角一撇：“嗳哟！这屋里单你一个人记挂着他，我们都是白闲着混饭吃的！”

我知她心直口快，并无恶意，只笑了笑，没接话，便转身出来了。

园子里已是一派深秋气象。午后阳光斜斜地照着，失了夏日的灼热，添了几分慵懒的暖意。

我沿着沁芳桥慢慢走着，池水不像夏日那般丰盈碧透，显露出些许池岸的轮廓。

水面上，残荷与新败的莲叶交错着，有的叶子边缘已经蜷曲焦黄，却还硬撑着最后一抹绿意；有的则彻底枯干了，低垂着，像是力竭的舞者。

几枝晚开的荷花，颜色也不如盛夏时娇艳，花瓣边缘微微泛白，孤零零地立在渐凉的水风中。

这“红绿离披”的景象，繁华与衰败并存，竟让人一时看住了。猛一抬头，却见前面葡萄架底下，有人拿着长竹竿，竿头绑着布条，正一下一下地掸着葡萄藤。

走近了，原来是看管园子果木的老祝妈。她见了是我，忙停下动作，脸上堆起笑来：“袭人姑娘！今日怎么得闲出来逛逛？”