出了督军署，就见城外的土路上扬起大片黄尘，一队骆驼和骡马正慢慢往城里挪，打头的那人穿着件灰布短褂，晒得黝黑，看见常恒，老远就咧开嘴喊：“二哥、大侄子！我回来了！”

是常三叔。他从骆驼背上跳下来，脚刚沾地就往常敬之跟前凑，手里还攥着根马鞭，上面沾着一路的泥：“这趟顺！咱常家的旗子一插，沿途那些小股的土匪、关卡，哪个敢拦？省时省力”

常敬之拉着他往署里走，问：“货都带回来了？”

“都带回来了！”常三叔拍着胸脯，嗓门亮得很，“几十万张羊皮，还有两千吨肉干，全部都在后面了，一点没动，没往市面上放——知道这是给弟兄们留的。”

他顿了顿，又道，“对了，军队里那些骑兵的老马、病马，我在路上就听说了，回来正好，把它们裁了，换下来的马给省政府当办公用马，也算物尽其用，省得占着草料。”

进了署里，常三叔喝了碗茶，缓过劲来，才想起什么似的，往门外喊：“满囤！王掌柜！进来见见咱督军！”

门外应声进来两个人。一个看着三十来岁，穿着件半旧的蓝布长衫，眼神里透着股机灵，见了常敬之也不怯生，拱手道：“梁满囤，见过常督军。”另一个是个留着山羊胡的中年人，穿着绸缎马褂，看着是个生意人，也跟着拱手：“太原亨升久掌柜王茂才，见过督军。”

常敬之看向常三叔，眼里带着疑问。

常三叔笑道：“这事儿巧了。咱不是缺军服嘛？几十万张羊皮堆在甘肃也没用，咱没大型的皮革加工厂，总不能让弟兄们披着生羊皮打仗。我就想着，转道去山西，找地方把这些羊皮加工成大衣——山西那边有这手艺。”

他指着梁满囤：“这小子，我早几年见过，在张家口倒腾过皮毛，胆子大，敢闯，眼里有活。这次我往山西去，正好遇上他也往那边走，说想找个稳当的营生，我就把他捎上了。”

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又指了指王茂才，“军队的军靴也缺得厉害，以前那些鞋底子薄，走在戈壁滩上两天就磨破了。跟我合作的晋商朋友说，太原亨升久的军靴做得好，底子是双层皮，还纳了麻线，耐穿。我回程时顺道去考察了考察，果然不错，就把王掌柜也请来了，让他给咱看看，能不能给弟兄们做批军靴。”

梁满囤听着，往前凑了半步，声音不大但清楚：“常督军，常三爷。我知道甘肃缺皮毛加工的人手，我在张家口时带过学徒，懂些鞣制、缝制的手艺。