常敬之请的德军顾问偶尔也会来工地转转。那顾问叫克虏伯，以前在德国陆军工程部待过，不懂水利，却懂工程管理。

他看灾民干活东一个西一个，就跟我说：“林先生，干活得分组，就像军队编小队，谁挖渠，谁运土，谁夯实，分工清楚了，效率才高。”我让他教工头分组，每个工棚编三个小队，一队挖，一队运，一队负责把土夯实，果然快了不少。

有次克虏伯看见灾民用手搬石头，摇着头让人去铁匠炉打了些铁撬棍，说“用工具，省力气”——这些洋法子，倒是真管用。

工地上的秩序靠老兵管。常敬之派了些征战多年的老兵来当工头，这些人脸上大多带疤，说话糙，却有威信。

灾民里有想偷懒的，老兵不打不骂，就站在他跟前，看着他，直到他拿起工具为止；有抢别人工具的，老兵就罚他当天领不到粥，让他蹲在边上看别人干活换粥，饿上一天，下次就老实了。

有次几个从外地来的流民，大概是没赶上工票，见着常家商队运粮的车路过工地，红了眼，拎着棍子就想哄抢。

管工棚的老兵叫王二柱，以前是常敬之手下的班长，胳膊上有个枪眼，他没慌，从腰里摸出个哨子，“嘀嘀”吹了两声。

工棚里的壮丁听见哨声，都拎着锄头洋镐围了过来——这些壮丁跟着王二柱晚上操练过，知道谁是给他们粥吃、给他们活干的人。那几个流民见势头不对，灰溜溜地跑了。从那以后，工地上再没出过抢东西的事。

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修水利的同时，开荒也没停。黑河那边有大片荒地，以前是戈壁边缘，石头多，没人种。我让人把孤儿营的孩子暂时迁到那边的学棚，每个粥厂旁边搭个棚子，让孤儿住，请私塾先生教识字，退伍老兵教武艺。把孩子迁过去，一是让他们离工地远些，二是让老兵顺带照看着。

黑河的荒地得先清石头，再翻土。开头壮丁们也懒，觉得“这石头缝里长不出粮食，白费劲”。常恒又出了个主意，让“田亩入股”先在黑河试行——壮丁开多少地，就按三成算他的“股”，将来地里收了粮食，他能分三成，剩下的归省府统一调配，要是将来分田，这些开过荒的地，优先分给他。

这话传下去，工地上立马变了样。有个叫李铁牛的壮汉，以前是个佃户，黄河决口时房子被冲了，带着老婆孩子逃到张掖附近。他一天清了半亩地的石头，手上磨出的血泡破了，染红了洋镐的木柄，还咧着嘴笑：“这地以后有我的份！多干点值！”他老婆也跟着捡小石头，孩子在边上帮着递水，一家老小都在地里忙，倒比以前在村里时还精神。

中间也出过错。武威那边有个县知事，急着要政绩，没找水先生，凭着感觉就让人打井，挖了三丈深还没见水。