沼泽深处，光线愈发昏暗。浓得化不开的灰绿色瘴气，如同巨大的幕布，将天空遮蔽得严严实实，只有零星几缕惨淡的光线顽强地穿透下来，在水洼和扭曲的植被上投下斑驳诡异的光影。

空气粘稠得如同胶水，每一步都深深陷入淤泥，发出“噗嗤”的声响，冰冷的污水浸透裤腿，刺骨的寒意不断试图钻入骨髓。各种奇形怪状、颜色妖艳的菌类和苔藓遍布枯木和岩石，散发着甜腻中带着腐朽的怪异气味，仿佛在无声地警告着此地的危险。

丹阳子如同一个没有重量的影子，在密集的灌木和扭曲的枯树间无声穿行。他将《归元诀》运转到极致，不仅是为了抵抗瘴气和寒意，更是为了将自身的气息、体温乃至心跳都压制到最低限度。神识如同触角般小心翼翼地向四周延伸，虽然范围被严重压缩，但足以让他捕捉到前方数十米外那支探险小队留下的细微痕迹——被踩倒的杂草、泥地上的新鲜脚印、以及空气中尚未完全散去的、属于活人的微弱气息。

跟踪是一门艺术，尤其是在这种环境下。他必须保持足够的距离以免被发现，又要跟得足够紧以免跟丢。幸好，那支小队似乎急于赶路，并未过多掩饰行踪，而且他们的注意力显然被眼镜男手中那个不断发出微弱指示的罗盘所吸引。

透过枝叶的缝隙，他能看到那三人谨慎而迅速地前进。持弓女子（被称为“队长”）始终处于警戒状态，锐利的目光不断扫视着周围环境，长弓半开，随时可以发出致命一击。敦实汉子手持开山刀，如同铁塔般护在队伍侧翼，负责清理挡路的藤蔓和潜在威胁。眼镜男则几乎将全部心神都投入到了那个古怪的罗盘上，不时低声汇报着方向和能量波动的变化。

“能量源越来越近了……波动很奇特，不像是已知的矿物或者生物能量……”眼镜男推了推眼镜，语气带着一丝兴奋和疑惑。

“保持警惕！越是接近目标，越不能大意！”女队长低声喝道，目光扫过一片看似平静、却隐隐有气泡冒出的黑色水潭，示意队伍绕行。

丹阳子心中了然。看来他们的目标，确实是一种蕴含特殊能量的“东西”，而且似乎并非活物？这让他更加好奇。

他如同最耐心的猎手，不疾不徐地跟在后面。同时，他也在不断观察着周围的环境，将宋守仁地图上的标记与实地一一对应，并默默记下一些可能有用的草药和危险区域。

突然，前方的小队猛地停了下来！

女队长举起右手，做出了一个“噤声隐蔽”的手势。敦实汉子立刻伏低身体，开山刀横在胸前。眼镜男也迅速收起罗盘，躲到了一块巨大的、布满苔藓的岩石后面。

丹阳子心中一动，立刻也隐藏好身形，屏住呼吸，将感知提升到极限。

前方传来一阵低沉的、令人毛骨悚然的嘶嘶声，以及某种重物拖过泥泞地面的粘腻声响。

透过灌木的缝隙，丹阳子看到，在前方一片相对开阔的、布满了白色兽骨的泥滩上，一条庞然大物正缓缓游弋而出！

那是一条巨蟒！但其形态却异常骇人！