他深吸一口气，声音放得极缓，却字字清晰：“诸位所说的灵果……或许并非什么神物。”

汉子们脸上的笑意霎时淡了，那名叫柱子的壮汉皱起眉头，拱手道：“大人这话是……”

“那果子里的气，并非灵力，而是鬼气。”杨柳青避开他们骤然绷紧的目光，望向石碾上凝结的冰碴，“你们骤然得来的能力，原是那鬼物的邪力，它正在暗中耗损你们的精气。再这么下去，不出五载……”

话未说完，便被那瘦脸汉子一声干笑打断：“大人，我等知晓。”

杨柳青猛地抬头，撞进他们平静得近乎苍凉的眼眸里。

柱子蹲下身，捡起块碎冰在掌中捏着，直到冰屑化成水顺着指缝滴落，才哑着嗓子道：“黑松峪半年前闹过山鬼，村里一半人都没了。某爹娘便是那会儿被拖走的，如今只剩妻儿相依。”

他扯了扯嘴角，眼角的纹路里像结着层霜：“老人们都说，吃那灵果是饮鸩止渴。可不吃呢？去年山鬼再出来时，没吃果子的人家，连骨头渣子都没剩下。”

场边的风卷着碎雪掠过，汉子们黝黑的脸上再无笑意，只有一种被岁月和灾祸磨出来的沉郁。

杨柳青望着他们袖口露出的筋骨，忽然想起卷宗里写的黑松峪惨案——那夜山鬼作祟，整村火光映红了半座山，最后收殓的尸骨还凑不齐二十具。

“大人当是锦衣玉食里长大的，”瘦脸汉子忽然开口，声音里带着点自嘲，“您看某等手上的茧子，便知咱庄稼人不怕吃苦，就怕护不住家。这神果是毒也好，是祸也罢，能让咱多活一日，多护着妻儿一日，便值了。”

柱子将手心的冰水往地上一甩，站起身拍了拍杨柳青的胳膊：“大人不必忧心，咱都明白。就像地里的麦子，明知霜降下来要枯，可只要还能结粒，总要拼着长到最后一刻。”

方才的焦灼里，忽然掺进了些沉甸甸的东西，像这黑土地里埋着的麦种，明知前路多艰，却偏要在绝境里扎下根去。

“我等晓得自己活不长久。”另一个精瘦汉子接口，嗓音里裹着沙砾般的沙哑，他粗糙的手掌在腰间钱袋上摩挲着，那袋中铜钱相撞，发出细碎而清亮的声响，“可凭着这点本事，能送闺女去镇上私塾开蒙，能给屋里婆娘攒下后半辈子的嚼谷，便值了。”

他掂了掂钱袋，眼中闪过一丝暖意，“入了御灵卫，每月有例银可领，便是战死了，也有抚恤金下发，总好过在山里守着空屋，等着被山鬼拖去填了枯井。”