再说，我有个不成器的弟弟，在第四师团服役，是个中队长。我想着，兄弟俩离得近些，互相也能有个照应。这几年，靠着弟弟那边偶尔提供些方便，日子还算过得去。”

“第四师团？”平川义男插话道。他比山口年轻些，四十出头，瘦高个，举止更显文雅，据说战前在东京是做文具生意的。

“那可是我帝国陆军的精锐，参加过徐州、武汉诸多会战，战功赫赫。市川君的弟弟能在这样的部队担任中队长，前途不可限量啊！来，为帝国勇士，干一杯！”

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“借平川君吉言！”赵老四举杯一饮而尽，恰到好处地流露出一点作为兄长的小小自豪，随即又把话题拉回生意人的本分，眉头皱起，

“不过，来了山西才发现，这边的情况，比预想的要复杂。我听说，就连咱们商会日常的运输车队，都常常遭到八路军和土匪的袭击？损失不小吧？”

此言一出，山口和平川的脸色顿时垮了下来，刚才的轻松气氛为之一滞。

“唉，别提了！”山口重重放下酒杯，愤懑之情溢于言表，“八路！实在太可恶了！神出鬼没，专门盯着皇军的运输线下手！

前些日子，平遥那边一列军粮专列都被他们劫了！损失巨大！鄙人商会今年往晋南运输的几批棉纱和矿石，也在半路被劫过两次，损失惨重！”

平川也苦笑摇头：“是啊，近两年八路军在山西越发猖獗。

第一军历任司令官，筱冢、松岩司令官，都曾调集重兵反复清剿，虽然每次都说‘颇有建树’，毙伤八路无数，可每次大军一撤，没过多久他们又像野草一样冒出来，而且手段越来越刁钻。

这些土八路，根本不跟你正面决战，一见皇军势大，就往太行山、太岳山那些穷山沟里一钻，让你拳头打在棉花上，有力无处使！剿灭？谈何容易！”

山口接过话头，语气带着一丝期待与焦虑：“眼下，只能盼望新上任的田边司令官阁下，能拿出新的方略，尽快剿灭这些心腹之患了。否则，咱们这些商会的生意，只会越来越难做，损失越来越大。”

赵老四适时地给两人斟满酒，附和道：“谁说不是呢！只有彻底剿灭了八路，咱们的生意才能安稳，财路才能通畅。”

他话锋一转，像是想起什么，“对了，我前两天好像听说，皇军最近打了一场胜仗？真野将军的部队，是不是重创了八路军一部？”

说到这个，山口的精神似乎振作了一些，他向前凑了凑，压低声音，带着点炫耀消息灵通的意味：“市川君消息也很灵通嘛。不错，前几天我和宪兵队的池田少佐喝酒时，听他提起过。

真野少将率领独立混成第2旅团一部，在张庄镇以北，成功袭击了八路军新一旅的一个主力团驻地，给予其重创！为此，田边司令官阁下还在司令部亲自表彰了真野将军呢！这可是近期难得的好消息！”

“哦？果真如此？”赵老四立刻露出惊喜的表情，“那可太好了！看来田边司令官上任后，果然不同凡响！要是能多打几个这样的胜仗，咱们的日子就好过多了！”

平川却似乎比山口更谨慎些，他轻轻咳嗽一声，瞥了山口一眼：“山口君，军中具体战事，还是少议论为妙。池田少佐酒后之言，未必尽实，小心隔墙有耳。”

他转向赵老四，举起酒杯，“不过，剿灭八路军，确是你我所愿。只要司令官阁下下定决心，我等商会，自然在物资、情报等方面，鼎力支持。”

“平川君说得是，说得是！”赵老四从善如流，立刻举杯，“来，为了生意兴隆，为了早日肃清匪患，干杯！”

“干杯！”

众人再次举杯，气氛重新热烈起来。艺伎彩子适时地弹奏起欢快一些的曲子，千代则温婉地为客人们布菜斟酒。酒过三巡，菜过五味，清酒的后劲渐渐上来，山口健次郎的脸上泛起了明显的红晕，话也更多了。

他眯着醉眼，凑近赵老四，声音压得更低，带着一种分享秘密的得意：“市川君，咱们都是自己人，我跟你透露点风声……我听池田少佐说，田边司令官阁下，为了对付这些狡猾的八路，好像……秘密组建了一支很特殊的部队！”