这也正在陆烬的预料之中。

就在霍老三下令加强戒备，注意力完全被外部可能的“调虎离山”吸引时，一道几乎与阴影融为一体的身影，借着夜色的掩护和庄院内部因紧张而产生的细微混乱，如同壁虎游墙，从庄院后方一处视觉死角，悄无声息地潜入了进去。

是影九！他早已按照陆烬的计划，在隼七通知后，便提前绕路赶到了山谷附近待命。

影九的目标明确——霍老三的卧室和可能存在的密室。他如同真正的影子，在建筑的阴影中穿梭，避开巡逻的守卫，精准地找到了霍老三那间最为奢华、守卫也最森严的主卧。

卧室门锁着，但这难不倒影九。他取出几件特制的小工具，在锁孔内细微操作了几下，门锁便发出一声几不可闻的轻响，开了。

屋内陈设华丽，带着一股暴发户的庸俗气息。影九没有浪费时间欣赏，目光迅速扫过，最终定格在靠墙的一张巨大的、雕花繁复的拔步床上。这种床，往往内藏乾坤。

他仔细检查床榻，在靠近床头内侧的雕花隔板上，发现了一处极其隐蔽的、需要特定顺序按压才能开启的机括。他回忆着陆烬根据《暗流考》中某些记载推测出的、这类边境豪强喜欢使用的机关类型，尝试了几种组合。

“咔哒。”

一声轻微的机括响动，床板内侧悄然滑开一个暗格。暗格不大，里面放着几封火漆密封的信件，一本厚厚的、封面没有任何标记的账册，以及一个小巧的、材质特殊的金属盒子。

影九心中一喜，迅速将信件和账册塞入怀中，又尝试打开那个金属盒子，却发现盒子结构奇特，强行开启可能会触发自毁。他当机立断，放弃盒子，将暗格恢复原状，清理掉自己来过的痕迹，如同进来时一样，悄无声息地退出了卧室，融入外面的阴影中。

整个过程，快、准、静，外面的守卫毫无所觉。

与此同时，灰堡镇内，“蛇窟”酒馆后院，一场由鸩十三导演的“好戏”正在上演。

几名平日里就对霍老三分配不公、或是有私怨的“灰蛇”中层头目，被鸩十三以霍老三心腹的名义，“秘密”召集到一起。鸩十三模仿着那名心腹的语气和神态（得益于影九之前的情报），忧心忡忡地透露：霍爷在镇外吃了大亏，怀疑内部有奸细，正在暗中排查，可能要清洗一批人立威。同时，镇子里出现的“收购账目”的传言，更是让霍爷疑心重重。

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这几名头目本就心怀鬼胎，一听此言，顿时人人自危。再加上鸩十三恰到好处地“点拨”和“许诺”，暗示若能主动“揭发”他人，或提供有价值的信息，或许能在接下来的清洗中保全自身，甚至更进一步……