风雪未停，马车缓缓前行。薛明蕙倚在车厢一角，手始终按着胸口。她在十里亭看见谢珩跪在雪地里，掌心流血，心头猛然一震，仿佛被什么狠狠撞了一下，呼吸都变得艰难。

春桃掀开帘子望了一眼。远处天边泛红，并非日出，而是火光映天。

“小姐，南边起火了。”她的声音有些发颤。

薛明蕙坐直身子，也掀起帘子望去。浓烟滚滚升腾，灰烬随风四散。她凝视着那片火光，忽然眼前一黑，额角剧痛袭来。

她咬住嘴唇，手指紧紧攥住手中的帕子。血从嘴角溢出，滴落在帕上。那血迹微微一闪，脑中骤然浮现画面——

一条窄巷，井边堆着柴草。一个身穿黑袍的人蹲下身，从袖中倒出油液，淋在柴上。他取出火折，一点火星落下，火焰瞬间腾起，越烧越旺。

接着他又奔向另一家粮铺后门，将一只小桶塞进墙缝。

画面戛然而止，头痛却愈发剧烈。

“怎么了？”春桃扶住她的肩膀。

薛明蕙喘了几口气，擦去唇边的血。“不是意外，是有人纵火。南市东巷第三口井旁有火油，立刻派人去拦。”

春桃愣住：“可我们已经出城了，现在回去……”

“回去。”她打断道，“再晚就来不及了。”

春桃咬牙，转身对车夫喊道：“调头！回南门！”

马车掉转方向，在颠簸中折返。薛明蕙闭目靠在车厢壁上，呼吸微弱。她摸到谢珩留下的布包，打开取出药膏，又从袖中拿出半块玉佩贴在额上。

凉意渗入，疼痛稍减。

她睁开眼，从荷包中抓了一把药粉送入口中。苦涩弥漫，神志却渐渐清醒。

“拿纸笔来。”她说。

春桃递过纸和炭笔。薛明蕙用手画出南市街道图，在几处标记了位置。“这些地方会起火，你骑我的马，走小路去找冷十三。告诉他——这不是火灾，是杀人的开始。”

春桃接过纸条，却没有动：“那你呢？”

“我跟上去。”她声音轻，却坚定。

春桃望着她苍白的脸，终于点头，掀帘跳下车，牵马疾驰而去。

马车继续前行。越靠近城门，混乱越甚。逃难的人群挤满道路，哭喊与叫骂混作一团。守军竭力维持秩序，但火势太大，顾不上所有人。

薛明蕙命车停在南门外高台下，扶着车壁缓缓下车。寒风吹得她几乎站不稳，仍一步步踏上石阶，立于城楼边缘向下俯瞰。

火光连成一片，照亮整座城池。

她捂住嘴，轻咳一声。血滴落帕上，图案再次闪现——

护城河边，黑袍人将一封油纸包裹的信投入河底暗格。

她立即抽出一张白纸，咬破指尖写下几字：河底暗格，速取密信。递给身旁一名守军，“送往城防营统领，十万火急。”

那人接过，略一迟疑，随即飞奔而去。

她喘息着，倚栏而立。这时，一队骑兵自侧门冲出，为首正是谢珩。

他披黑色战袍，手持三截判官笔，脸上沾着烟灰，目光却锐利如炬。

骑兵绕至火场西侧，突然加速，冲入人群外围。百姓惊叫避让。谢珩目光锁定前方一名拄拐的老者。

那人衣衫褴褛，低头混迹于难民之中，一只手却始终藏在袖内。