话音未落，门外忽闪一道黑影。冷十三自屋檐跃下，并未进堂，只将一封信塞给春桃，转身欲走。

春桃急忙唤住他：“冷大哥，小姐刚缓过来，您能不能等一会儿——”

“北狄七日后夜袭粮道。”冷十三打断她，语气冰冷，“路线经青崖谷，三路并进，中路藏三千骑兵。这是密报。”

薛明蕙听得清楚，抬眼道：“拿来。”

春桃犹豫片刻，终将信递上。她接过一看，用指尖蘸血，在桌上划出线路。算珠自袖中滑落，一颗颗摊开，排列成阵。

“主攻在左，佯动在右。”她一边拨动算珠，一边分析，“中路非主力，实为诱敌之计。他们想引我们调兵驰援，再从侧翼突袭运粮队。”

谢母听不懂这些军务，却见儿媳面色愈发苍白，呼吸越来越浅，心中慌乱不已。

“够了！”她按住她的手，“你说完了吗？该歇息了。”

“还没。”薛明蕙抽回手，继续推演，“命谢珩率轻骑绕后，走青崖谷南侧小道，埋伏断龙坡。不可正面交战，专截援军。开战即焚草堆，制造烟障，扰乱敌军视线。”

话毕，她唇色尽失，身子一歪，春桃急忙扶住。

“我去送信。”冷十三收起密报，最后看了薛明蕙一眼，转身离去。

屋内重归寂静。谢母望着桌上那一摊血迹与散乱的算珠，手指攥得发白。

“你非得做到这般地步吗？”她声音微颤，“你本可以什么都不管，安心养病，我保证，没人敢赶你走。”

“我不是为了证明什么。”薛明蕙倚在椅背上，闭目低语，“我是怕死。但我更怕的是，我若死了，还会牵连更多人死去。”

谢母沉默良久。她低头看着掌心洗不去的香灰印记，忽然觉得过往那些规矩、脸面、门第之争，全都变得毫无意义。

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她端起药碗，轻轻吹了吹，送到薛明蕙唇边。

“喝一点吧。”她说，“这是我亲手熬的，加了安神的药材。”

薛明蕙睁开眼，望着她，嘴角微扬，顺从地喝了下去。

药味微苦，但她咽得很稳。

门外传来脚步声，由远及近，靴底踏在石板上，沉稳有力。

谢珩走进来时，正看见这一幕：母亲坐在灯下，一手握着空碗，一手轻扶薛明蕙；春桃蹲在一旁添炭；冷十三的身影刚刚消失在院墙转角。

他站在门口，静静不动。