养心殿内，江宁织造的密奏摊在龙案上，“康熙五十年”“潭柘寺哑婆”“锦绣莲华绣坊”几个字眼，像钉子般扎在明玉眼底。她指尖拂过密奏上“百花献寿图”的描述，心中那根与身世相连的弦，再次被拨动——那正是她出生的年份，哑婆竟在那时委托仿制前朝绣图，这绝非巧合。

“这哑婆的行踪，比朕想象的更隐秘。”雍正帝的手指轻轻敲击案面，目光落在密奏末尾老吏的证词上，“身形佝偻、小指弯曲、耳廓有疤——与你当年在潭柘寺见到的模样，分毫不差。”

明玉点头，声音带着一丝怅然：“她既与‘锦绣莲华’有关，又出现在潭柘寺指引我，如今还牵扯出康熙五十年的绣图……皇上，臣妾总觉得，她不是要害我，更像是在……引导我找到什么。”

“引导？”雍正帝挑眉，随即沉声道，“不管是引导还是算计，等那幅绣图到了，便知分晓。朕已让曹頫亲自护送，三日内必到京。”

三日内，京中一派太平景象。东宫的读书声每日准时响起，弘晖身着太子朝服，跟着胤祥处理漕运奏折，眉宇间的沉稳，已颇有几分帝王气度；弘昉在御花园练箭，一箭射中靶心，引得昭华、昭瑜拍手叫好；昭玥则黏着明玉，非要她教自己绣莲花荷包，小手上沾了丝线，也笑得眉眼弯弯。

德妃坐在永和宫的廊下，看着孙辈们的身影，对明玉笑道：“如今这光景，比先帝在时还要安稳几分。你啊，真是皇上的福气。”

明玉为德妃递上一盏菊花茶，轻声道：“都是皇上勤政，朝臣用心，臣妾不过是打理好后宫，不让皇上分心罢了。”

话虽平淡，却藏着她的通透——她深知，这份太平来之不易，而她的身世谜团，若不彻底解开，终是悬在头顶的利剑。

第三日午后，曹頫亲自押运着“百花献寿图”抵达紫禁城。苏培盛捧着封装严密的木盒，快步走进养心殿：“皇上，皇贵妃娘娘，曹大人已将绣图送到，在外候旨。”

雍正帝抬眸：“宣他进来，再把绣图展开。”

木盒打开，一幅八尺长的绣图被缓缓展开，铺在养心殿的明黄地毯上。丝线色泽饱满，百花栩栩如生，牡丹开得雍容，月季绽得娇艳，连花瓣上的露珠都绣得晶莹剔透，可见“锦绣莲华”绣坊的技艺何等精湛。

“这图……中心是并蒂莲与牡丹？”明玉俯身细看，眼中闪过诧异——寻常献寿图多以凤凰、仙鹤为主，这般并蒂莲与牡丹相依的纹样，实属罕见。莲花让她想起额间的印记，牡丹则喻指尊贵，两者并蒂，究竟藏着什么深意？