队伍浩浩荡荡出了德胜门，踏上通往西北的官道。随着京城的轮廓渐渐远去，喧嚣渐息，天地变得愈发开阔，黄土官道延伸向远方，与天际相接。但绵忻的心并未放松，反而愈发紧绷——他知道，真正的考验，从踏出京城的那一刻，才正式开始。

沿途州县官员早已接到廷寄，纷纷出城迎送，安排奢华食宿，奉上奇珍异宝。绵忻皆以“钦差出行，当简从节俭，体恤民情”为由，一一婉拒，只留宿官驿，每餐只求清淡，同时详细询问当地民情、驿路安全与粮食收成，其严谨谦和的作风，令沿途官员心生敬意，也让那些想借机攀附或暗中使绊之人无从下手。

然而，平静之下，暗流依旧汹涌。行程第三日，队伍夜宿保定府官驿。深夜三更，月色如墨，一名负责值守后院马厩的护卫突然低喝一声：“谁？！”

一道黑影如同鬼魅般从马厩顶棚窜出，意图潜入驿馆内院。护卫反应极快，挥刀便砍，黑影身手矫健，避开刀锋，转身欲逃。就在此时，数名埋伏在暗处的护卫闻声赶来，将黑影团团围住。

“拿下！”秦风厉声喝道。

那黑影见无路可逃，眼中闪过一丝决绝，突然猛地张口，嘴角溢出黑血，身体软软倒下——竟是咬破了口中预藏的毒囊，自尽身亡！

护卫搜查其身体，除了几两碎银，别无他物，唯有鞋底内侧，用墨汁草草画着一个模糊的飞鸟图案——与那半块玉佩上的乌苏部族徽，一模一样！

小主，

刺客自尽的消息传来，绵忻正在灯下研读西北军报，他看着拓印下来的飞鸟图案，眉头紧锁。对方竟在京畿重地如此猖狂，派死士追踪暗杀，足见其势力之庞大、决心之坚定。

“世子，看来这乌苏部残余势力，或是与其勾结之人，已然盯上了您，一路追踪，不死不休。”秦风神色凝重地说道。

绵忻点了点头，语气沉缓：“他们越是急着杀我，越说明我此行触碰了他们的核心利益。” 他将乌苏部的资料再次翻开，目光落在“盛产良马、精于工匠技艺，尤擅复合弓与金属锻造”的记载上，心中突然闪过一个念头——之前在“古韵斋”的老匠人，其祖上金匠曾与西域工匠交流，习得特殊金属处理技艺；庄亲王伪造伪玺，需要顶尖的篆刻与金属工艺；而乌苏部恰好擅长此类技艺……

一条若隐若现的线索串联起来：乌苏部残存势力，或许与中原的隐秘工匠组织（如“承影司”残部）早有勾结，庄亲王正是利用了他们的技艺伪造伪玺，而如今，他们为了掩盖秘密，或是为了自身的图谋，必须除掉知晓太多的自己。