周玄把州牧写的急信递给驿卒，信里详细说明了北荒的凶险和阴根堂的阴谋，请求朝廷立刻调兵支援：“这封信劳烦你尽快送进京，直接交给兵部尚书大人，就说草原地脉危在旦夕，晚了就来不及了。”

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驿卒接过信，小心地塞进贴身的布包，又从柜子里取出一套驿卒的制服：“小的今晚就动身，走小路去京城，比官道快两天。这套制服你们拿着，遇到盘查就说是驿站的人，能少些麻烦。” 他顿了顿，又补充道，“驿站后面有个地窖，晚上你们就睡在那里，别在屋里点灯，免得被黑斗篷人的眼线看到。”

小木抱着灵虫笼坐在炕边，小家伙们趴在笼壁上，绿光映着他疲惫的脸：“陈大哥，那些坏人为什么不让我们去京城呀？是不是怕我们请人来打他们？” 我摸了摸他的头，把热奶茶递到他手里：“是呀，他们怕我们请了援兵，就没法破坏北荒的地脉了，所以我们更要去京城，不能让他们的阴谋得逞。”

夜深时，我们躲进驿站的地窖。地窖不大，却很干燥，驿卒给我们铺了厚厚的干草，还点了一盏小小的油灯。周玄借着灯光检查玄鸟杖的晶石，苏清月在整理草药，赵峰和镇脉卫轮流在窖口警戒。我抱着小木靠在干草上，他很快就睡着了，呼吸轻轻的，手里还攥着那枚通行玉牌。

定魂珠在我怀里温温的，莹白流光透过衣襟，在黑暗中映出一点微弱的光。我想起在羲和旧墟看到的壁画 —— 羽衣人带着法器去寻找援兵，身后是无数百姓的期盼，那时的他们，是不是也像现在这样，在黑暗里守着一点光，等着黎明到来？

【第三幕：夜宿毡房遇善民，一碗热汤暖人心】

第二天清晨，我们换上驿卒给的制服，避开大路走小道，朝着京城方向赶。草原的晨霜很重，马蹄踩在草叶上，留下一串串带着白霜的脚印。走了约莫半个时辰，前方的草甸上突然出现几顶白色的毡房，炊烟像淡蓝的线，从毡房顶上飘出来，在晨光里格外显眼。

“我们去毡房里讨碗热汤吧，” 苏清月勒住马缰绳，指了指最近的一顶毡房，“小木和镇脉卫们都冻得脸色发白，喝碗热汤能暖暖身子，也能问问前面的路有没有黑斗篷人。”

我们刚走到毡房门口，一个穿着碎花布衫的妇人就掀开门帘迎了出来，看到我们身上的制服，眼神里闪过一丝警惕，却还是笑着说：“是驿站的官差吧？快进来暖和暖和，外面冷。”

毡房里很整洁，炕上铺着厚厚的羊毛毯，火塘里的牛粪火正旺，锅里炖着的羊肉汤飘着香气。妇人的丈夫是个沉默的牧人，见我们进来，默默往火塘里添了块牛粪，又给我们每人倒了碗奶茶。

“你们是要去京城吧？” 妇人给小木盛了碗羊肉汤，眼里带着担忧，“前几天有黑斗篷人来我们毡房，问有没有见过带玄鸟杖的人，还说谁要是敢帮你们，就烧了我们的毡房。”

我心里一紧，刚想说话，牧人却突然开口了，声音沙哑却坚定：“你们别担心，我们知道那些人是坏人，他们去年烧了东边的毡房，还抢了我们的牛羊。你们要是不嫌弃，今晚就住在这里，我知道一条小路，能绕开黑斗篷人的眼线，比官道近十里。”

妇人也跟着点头，把锅里的羊肉都盛出来，放在一个木盘里：“你们路上吃，这肉能顶饿。我还煮了些奶酪干，装在布包里，你们带着，孩子饿了可以吃。”

小木捧着热汤碗，灵虫们在笼里朝着妇人晃了晃翅膀，绿光泛着温和的亮。我摸出怀里的几枚铜钱递给妇人，她却连连摆手：“我们不要钱，你们是去京城帮我们打坏人的，这点东西算什么？只要能把坏人赶走，我们以后就能安稳地放牛羊了。”