“何止！我二舅老爷在通政司当值的小儿子亲眼瞧见，唐督事（唐韵秀）身边那位冷面文书，抱着一摞厚厚的口供笔录从里面出来，那纸张，怕不得有几十页！墨迹都还没干透！据说皇后大人看完之后，脸都绿了！当场就摔了正在喝茶的杯子！”

“天爷……几十页？！这得牵扯出多少人？！那……那为什么还要放他出来？还‘荣养’？这不是放虎归山吗？”

“放虎归山？嗤！兄台，你这就不懂了吧？这叫‘放长线，钓大鱼’！是最高明的上位者才使得出的手段！皇后殿下何等人物？他这是明摆着告诉所有人：宋灏榷这条狗，已经没用了，他什么都说了。现在放他出来，你以为真是让他回乡养老？这是鱼饵！是诱饵！就是要看看，他背后那些真正的大鱼，那些坐不住的、怕被牵连的、急着想撇清关系的……谁会第一个跳出来，去找他‘叙旧’，或者，干脆一点，去‘灭口’！”

“嘶——！” 听到此处，无数暗中交换消息的人，都不由自主地倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！若真如此，那这位皇后的心思，未免也太深、太毒、也太……可怕了！这已不是简单的问罪，这是要将所有与宋灏榷有牵连的人，无论大小，无论深浅，全部引出来，一网打尽！而且，是用这种“阳谋”，逼着他们自己暴露，自己跳进坑里！

这些经过精心“修饰”与“引导”的谣言，如同插上了淬毒的翅膀，以惊人的速度与精准度，在京城特定的官场圈子、利益网络中流传。每一个听到的人，反应各异，但无一例外，都陷入了更深的恐慌与焦虑。原本还抱着一丝侥幸，认为宋灏榷或许只是得罪了皇后被敲打，或许只是自身不检点被查，或许牵连不广的人，此刻那点可怜的侥幸被彻底击碎。取而代之的，是一种末日即将来临的、无处可逃的窒息感。

一瞬间，表面维持着最后体面与平静的京城官场，其下隐藏的暗流，彻底变成了汹涌的、即将喷发的火山熔岩！死一般的寂静笼罩在许多高门大宅的书房、密室之中，那是暴风雨前最压抑的宁静。紧接着，便是彻底的、歇斯底里的恐慌，与在恐慌驱使下，形形色色、丑态百出、甚至堪称愚蠢的混乱行动！

咸和宫内廷，女官司深处，那间不为人知的机要静室。

你，杨仪，如同一尊掌控着整个棋盘的无上帝王，在布下了最为精妙、也最为冷酷的棋局之后，便安然退居幕后，将自己隐于这片象征着绝对权威与秘密的阴影之中。你的面前，并非棋枰，而是一张铺陈在巨大紫檀木案几之上、描绘得极为精细的京城坊巷舆图。舆图之上，用特制的、鲜红如血的朱砂笔，清晰地圈出了十几处府邸、宅院、乃至某些特殊的衙署、会馆所在。每一处红圈，都代表着一个你早已锁定的、位高权重的“猎物”，一个盘踞在帝国肌体上的毒瘤，一个即将被风暴吞噬的目标。

你的神情平静，甚至带着一丝近乎慵懒的闲适。手中把玩着一支来自西夷、通体漆黑、笔尖纤细的碳素笔，笔身在柔和的宫灯光线下，泛着冷硬的光泽。你的目光，缓缓扫过舆图上那些刺目的红圈，如同最高明的猎手，在欣赏着陷阱中那些已然惊慌失措、却仍在徒劳挣扎的猎物。

唐韵秀如同一尊最完美的玉雕，安静地侍立在你身侧稍后的位置。她身姿挺拔，容颜在宫灯下显得愈发清冷绝美，那双浅琉璃色的眸子，此刻正低垂着，专注地阅读着手中一叠不断由特定渠道飞速送来的、墨迹犹新的密报。她的声音平静无波，听不出任何情绪，如同在诵读最寻常的公文，然而吐出的话语，却足以让外界任何一位听到的官员魂飞魄散：

“启禀殿下。”

“目标一号，户部左侍郎钱睦府邸。自一个时辰前接到线报，钱睦将自己独自关在内书房长达半个时辰，期间屏退所有下人。其后，他秘密召见府中最为心腹的老管家，低声吩咐许久。半刻钟前，其府中后院东北角，那口废弃多年、以巨石封盖的枯井，被其以‘整饬院落、填井平秽’为由，调集了十数名绝对可靠的家生子，连夜动工填埋。我们的人已借夜色与杂物掩护，提前潜入井底探查。井下三丈处，发现以油布、石灰多重密封的楠木箱七口，内藏黄金逾万两，珍珠、宝石、古玩玉器无算，另有一些账册与信函。此外，井底更深处的淤泥土中，掩埋有白骨四具，仵作初步查验，皆为年轻女子，死亡时间在三年至八年间，死因疑似窒息或钝器击打，其中一具骸骨旁有东瀛风格的发簪残件。已秘密取样、绘图、记录，原物未动，以免打草惊蛇。”

小主，

“目标二号，鸿胪寺卿周儒勉宅邸。其在得知消息后，表面镇定，依旧在书房‘处理公务’，但其贴身小厮被观察到频繁往来于书房与后院小厨房之间，每次皆携带大量纸张灰烬，倒入厨房灶膛，混入柴薪灰中。我们的人已设法从灰堆中筛检出未完全焚毁的残片若干，经拼接、药水显影，可辨部分内容涉及与两淮盐商总会副会长‘徐半城’（徐一才）的密信往来，提及‘淮盐三万引’、‘关外市价’、‘三成分润’、‘打点盐道及沿途关隘’等字样。另有残片提及‘倭寇浪人首领’、‘海路隐秘’等。其试图销毁的，应是多年来与盐商勾结，将低价官盐以‘损耗’、‘陈盐’等名义倒卖至关外，再通过控制的海路与盐枭，在关内盐价高昂时贩入私盐牟取暴利的证据链关键信函。重要残片已加密保存。”

“目标三号，前内阁大学士王寿华，于城外别业。其在确认宋灏榷被‘荣养’后，于书房中独坐良久，后召其族侄、现为南城兵马司副指挥的王崇山密谈。王崇山于子时初刻，携王寿华贴身信物——一枚羊脂白玉蟠螭纹佩，以及数封密信，乔装改扮，试图从西便门出城。其目的地，经我们的人跟踪确认，是京营南大营驻地。他试图联络的，是南大营一位新近由安东边军调入、现任游击将军的将领，名唤赵猛，以及北大营一位同样出身安东军的校尉。据截获的密信草稿（王寿华销毁不全）及我们安插在新生居京城情报站、由梁俊倪小姐直接掌控的‘新华书局’渠道反馈，王寿华意图以‘清君侧、诛权阉（实指皇后您）、保社稷’为名，煽动此二人在京城制造混乱，并试图联系部分对新政不满的剩下一些旧勋贵，里应外合，行‘兵谏’之事。赵猛等人在接到信物与密信后，已通过梁小姐的渠道，将原件及王寿华使者一并秘密控制，并第一时间将情况上报。目前，王寿华及其别业，已在严密监控之下，其与外界的任何联络均已中断。只要您一声令下，随时可以‘谋逆大罪’将其满门锁拿。”

唐韵秀的汇报清晰、冷静、条理分明，将钱睦、周儒勉、王寿华三人在恐惧驱使下，如同热锅上蚂蚁般的种种丑态与愚蠢行径，剥丝抽茧般呈现在你面前。她的声音顿了一下，那张绝美的脸上，罕见地掠过一丝极其细微的、近乎古怪的神色，仿佛看到了什么既在意料之中、又略显滑稽的景象：

“还有，”