“西夜堠台……”
丁明蓉终于从干涩的喉咙里挤出了几个字，声音颤抖得不成样子。她作为官宦世家的主母，即便对边陲之事不甚了了，也听说过西夜堠台的大名——那是真正的绝域苦寒之地，荒凉贫瘠，环境恶劣，被流放至此者，十不存一，与死刑无异，甚至更为煎熬漫长。让自己的孩子，让自己的族人，去那种地方……
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她的身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，铁链被带动，发出一连串急促刺耳的碰撞声。她的目光死死地盯着你，仿佛想从你脸上找出一丝一毫玩笑的痕迹，但她只看到一片深不见底的平静与漠然。
“哦，对了，”你仿佛刚刚想起什么，语气变得更加“温和”，甚至带上了一丝“老乡见老乡”般的随意，“本宫差点忘了。你是晋中会阳县人，对吧？巧了，本宫祖籍西河府骆川县，与会阳不过百余里之遥，说起来，咱们还算半个同乡。本宫对同乡，向来愿意多给一分情面。你的死罪，无可更改，但怎么个死法，本宫可以稍作安排。凌迟处死，千刀万剐，固然是国法昭昭，但本宫可以跟刑部、大理寺打个招呼，给你一个痛快，留个全尸。这，也算是本宫看在同乡的份上，所能给予的，最后一点‘体面’了。如何？”
你这番话，如同一把把淬毒的软刀子，先是以丈夫流放海外、子女族人发配荒漠的前景令她恐惧绝望，再以“同乡情谊”、“体面全尸”为饵，看似给予一线渺茫希望，实则将她所有的退路和侥幸心理都彻底堵死，将选择的压力赤裸裸地摆在她面前。
是咬紧牙关，维护那虚无缥缈的“真佛”和早已崩塌的骄傲，然后眼睁睁看着丈夫被放逐荒岛、子女族人在西夜堠台的苦寒与劳作中凄惨死去，自己也受尽酷刑，死无全尸？
还是……用那个早已不知所踪、甚至可能已经抛弃了她的“血衣沙弥”的信息，换取家人族人一线相对“较好”的生机，以及自己一个相对“痛快”的结局？
丁明蓉的呼吸粗重得如同破旧的风箱，额头上冷汗涔涔，沿着她苍白的面颊不断滑落，与污垢混合，在脸上冲出几道难看的痕迹。她的目光在你平静无波的脸、张又冰按剑肃立的身影、以及慧痴那如丧考妣的侧脸之间来回扫视，眼中的火焰剧烈地闪烁着，那是傲慢、狂热、恐惧、绝望、挣扎、以及一丝丝对家人眷恋的复杂混合体，几乎要将她的理智烧成灰烬。铁链被她攥得“咯咯”作响，仿佛下一刻就要被她生生捏断。
时间在死寂中缓慢流淌，只有油灯灯芯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及丁明蓉粗重不定的喘息与铁链的颤抖声。慧痴自始至终低着头，如同泥塑木雕，他的存在本身，就是对她信仰和坚持最无声也最残酷的嘲弄与瓦解。
终于，在漫长到令人窒息的沉默之后，丁明蓉仿佛被抽走了全身最后一丝力气，一直挺直的脊背猛地佝偻下去，整个人如同被戳破的皮囊，软倒在冰冷的铁椅靠背上。眼中的火焰彻底熄灭了，只剩下无边无际的灰暗与空洞。她张了张嘴，喉咙里发出几个破碎的音节，然后，用低得几乎听不见、如同耳语般的声音，断断续续地说道：
“我……我不知道……识贤……他现在具体在何处……他行事……向来隐秘……多疑……但……但他在京城……有一处……秘密的落脚点……和联络之处……是……是城东的……‘福寿客栈’……我们……平时传递消息……有时在那里……”
她的声音越来越低，最后几个字几乎微不可闻。说完这番话，她像是用尽了毕生的力气，闭上双眼，两行浑浊的泪水从眼角滑落，混着脸上的污秽，留下两道清晰的痕迹。
她不再挣扎，不再有任何表情，仿佛一具只剩空壳的傀儡。
你安静地听她说完，脸上没有任何意外的神色，仿佛这一切早已在你预料之中。你甚至没有立刻回应，只是用手指轻轻敲击着木椅的扶手，发出均匀而轻微的“嗒、嗒”声，在这寂静的囚室里，如同催命的更鼓。
半晌，你才缓缓站起身，拍了拍手，仿佛要拍掉并不存在的灰尘。
“很好，‘福寿客栈’，地字丙号房。本宫记下了。”
你的语气依旧平淡，听不出喜怒。
“又冰，记下来。派人，立刻去查，仔细地查。不要打草惊蛇，先摸清底细。”
“是！殿下！”
张又冰眼中精光一闪，立刻应道，手已按在了腰间的刀柄上，显然是准备亲自或立刻安排人手去办。
你踱了两步，走到丁明蓉面前，居高临下地看着这个瘫软在铁椅上的女人。
她的供述，在你的意料之中，也在意料之外。
“福寿客栈”这个线索，价值有限，以“血衣沙弥”识贤的狡猾和昨晚京城的动静，他绝无可能还留在那里。这更像是丁明蓉在绝境中，抛出的一个或许真实、但已过时、用来搪塞、最表层的“诚意”。
你需要更多、更深层的东西。关于识贤本人，关于“大乘太古门”在晋中乃至北地的真实脉络。
你没有转身离开，反而又坐回了那张木椅，甚至调整了一个更为放松的姿势，仿佛打算与这位“同乡”好好叙叙旧。
“丁夫人，‘福寿客栈’……” 你轻轻摇了摇头，语气中带着一丝若有若无的遗憾，仿佛在惋惜她不够聪明。“昨夜京城动静那么大，咸和宫爆炸声震天动地，工部侍郎府被围得水泄不通，四条‘大鱼’落网。你说，那个躲在阴沟里的‘血衣沙弥’，是蠢到会继续留在那个客栈里等着我们去抓，还是早就脚底抹油，溜得无影无踪了？你给的这点东西，可换不来你丈夫去东瀛当知府，也换不来你孩子不去西夜堠台啊。”
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丁明蓉猛地睁开眼，眼中闪过一丝慌乱，但更多的是一种被看穿后的绝望与麻木。她嘴唇翕动，想辩解什么，却发不出声音。
你不再给她思考和组织谎言的机会，继续用那种平淡却极具压迫感的语气说道：“‘现世真佛’鲍意迁，归昌县教谕。‘赤珠佛母’潘舜依，河稷县富孀。还有那个断了胳膊、像丧家之犬一样逃回去的‘圣莲佛子’……丁夫人，你觉得，这些名字，对本宫来说，还是秘密吗？”
丁明蓉的身体再次剧烈地颤抖起来，比之前任何一次都要剧烈。她瞪大了眼睛，难以置信地望着你，仿佛在看一个怪物。
这些名字，这些地点，是“大乘太古门”最核心的机密！是连她这个“十生菩萨”也只知道一鳞半爪的最高机密！四大明王……四大明王他们，竟然真的全都说了？连圣莲佛子都重伤败逃了？她最后的心理支柱，在这一刻，彻底崩塌了。她原本还存着一丝侥幸，认为你只是在诈她，认为“大乘太古门”的核心依然隐秘安全。但现在，这点侥幸被你这轻描淡写的几句话，击得粉碎。
看着丁明蓉眼中最后的光彩彻底湮灭，你知道，火候差不多了。轻轻叹了口气，那叹息声中带着一种近乎悲悯的虚假同情。
“丁夫人，走到这一步，你心里应该清楚，谋逆大罪，断无生路。陛下与本宫能做的，无非是在你死后，如何安置你的家人、族人。是让他们在西夜堠台的大漠黄沙里，像其他流放的奴隶一样劳作至死，尸埋骨荒滩；还是跟着张学善，去东瀛的荒岛，虽远离故土，偏远清苦，但至少，张学善还是个朝廷任命的知府、知州，你的孩子族人，不用披枷戴锁，不用终日与漫天黄沙为伍，还能有个‘官眷’的身份，勉强维持体面，甚至……将来或许还有一丝丝回来的希望。”
你顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种魔鬼般的诱惑力。
“而这其中的差别，就在你的一念之间，就在你还能告诉我们什么。比如，那个‘血衣沙弥’识贤和尚，他究竟是谁？他凭什么能成为‘血衣沙弥’？他师承何处？在晋中，除了黑松林那个圣坛，他还有没有别的巢穴？他和总坛，和鲍意迁、潘舜依，又到底是什么关系？把这些说清楚，说透彻，本宫方才的承诺，依然有效。你，可以得个全尸，走得体面。张学善，可以去东瀛做他的荒岛知府。你的孩子、族人，可以跟着他去，而不是去西夜堠台开荒。”
你抛出了最终、也是最具诱惑力的条件。
一边是彻底的毁灭，家族的彻底沉沦，一边是虽不自由、却尚存一丝生机和相对“体面”的未来。这个选择，对于丁明蓉这样一个将家族荣耀、子女前途看得极重，且信仰已然动摇的世家贵妇来说，是致命的。