“韩七，弄三匹快马，别太显眼。备干粮，多带水囊。”许元解下佩刀，搁在石阶上，“刀换吐蕃短刀。”

韩七看着刀，没动：“都护，青海是死地。进去了，可能出不来。”

许元拍他肩膀：“出得来。跟着商队，混在驼队里。”

方主事一直没吭声。

这时候他打了桶水，哗哗倒进木盆。

“许都护，”他背对着说，“王宗衍那俩盯梢的，今早也出城了。北门。两匹马，轻装，跑得飞快。”

许元心里一沉：“跟谁走的？”

“没跟谁。”方主事直起身，“我看青海去。”

三条线，全往青海去了。

伊本·穆加拉。吐蕃亲卫。王宗衍的探子。

青海那片地方，突然成了棋盘中心。

许元弯腰捡起佩刀，塞给韩七：“收好。回长安时再还我。”

韩七接过刀，没再劝。

申时，三人出逻些北门。

许元脸上抹了羊油，油腻腻的。韩七赶驴车，堆着羊毛和劣质茶砖。张虎骑马跟在后头，背着生牛皮，像个猎户。

官道黄土飞扬。

许元坐在车里，透过羊毛缝隙往外看。岔路。左边官道通青海湖，右边小路绕进柴达木。

韩七勒住驴：“走哪边？”

“小路。”

驴车拐上小路，颠得人骨头疼。

天黑前，废弃羊圈旁停下。韩七生火，张虎去转了一圈回来：“东边三里有水源，马蹄印很多，今早的。”

许元蹲在地上，用树枝划拉。

北门，官道，岔路，小路。

车队走官道，他们走小路，错开半日。明天午后能追上后段。

“都护，”韩七递来一碗苦茶，“王宗衍那俩人……要是也走小路呢？”

“不会。”许元接过碗，“他们不知道伊本走官道，会先沿官道找。找不着，才转小路。”

张虎在旁边磨刀，霍霍作响：“要是那两个探子跟吐蕃亲卫撞上了呢？”

许元喝了口茶：“撞上了更好。吐蕃人会替咱们清理。”

火堆噼啪。

远处狼嗥一声接一声。

韩七往火里添枝，火苗窜起，照亮他紧绷的脸。

“我总觉得，”他压低声音，“这事太顺了。从酒肆套话，到看见车队出城，再到决定去青海……每一步都像有人安排好的。”

许元没接话。