新砖炉落成的第五天。

第一批“异铁”长刀出炉。

只有七把。

老铁匠双手捧着一把，递给朱越（朱元璋）。

刀身暗银灰，刃口在晨光下泛着哑光，没有普通铁器的寒芒，却自有一股沉凝厚重之感。

朱越（朱元璋）接刀。

入手比寻常刀重三成。

他走到试刀木桩前。

挥刀。

没有破风声。

刀身划过空气，安静得诡异。

斩落。

木桩应声而断。

断面光滑如镜。

“好刀。”常遇春在一旁赞叹。

朱越（朱元璋）却皱眉。

他走到另一根包了铁皮的试刀桩前。

这次用了七分力。

刀锋斩在铁皮上。

刺耳的金铁交鸣声中，铁皮被斩开一道深口。

刀身无恙，刃口无卷。

但朱越（朱元璋）的手臂被震得发麻。

“还不够。”他说。

老铁匠苦笑。

“首领，这已经是极限了。”

“炉温再高，砖也撑不住。”

“矿料里的杂质，俺们已经尽力剔除，但有些东西……去不掉。”

朱越（朱元璋）盯着刀身。

他知道老铁匠说的“杂质”是什么。

是那些伴生在铁矿中的、泛着微蓝光泽的异种矿物。

之前炼出“异铁”，靠的就是这些杂质在高温下的某种异变。

但杂质含量不稳定，每一炉矿料都不一样。

所以“异铁”的产出，依旧看运气。

“继续试。”他将刀递还给老铁匠。

“调整矿料配比，记录每一炉的数据。”

“我要知道，什么比例的杂质，能炼出最好的刀。”

“是。”

老铁匠捧着刀退下。

朱越（朱元璋）转身，看向营地西侧。

那里新搭了一片棚区。

三天来，陆续有六支小股义军前来投奔。

多的五六十人，少的只有十几人。

都是听说了“刀犁营”大破元军、斩杀“妖兵”的事迹，慕名而来。

徐达正在那边整编。

汤和匆匆走来。

“兄长，北边哨探回报。”

“说。”

“白河镇的元军，最近在加固城墙。”

“还在城外挖壕沟，埋鹿角。”

“看样子，是知道咱们要打他们了。”

朱越（朱元璋）并不意外。

营地规模扩大，动静难免传出去。

“还有吗？”

“有。”汤和压低声音，“探子说，白河镇里，最近也出现了‘黑甲兵’。”

“多少？”

“不多，大概二三十个，守在千户所衙门附近。”

“百姓呢？”

“大多逃了，剩下的都被强征去修城墙，稍有怠慢就打杀。”

朱越（朱元璋）沉默片刻。

“那些黑甲兵，白天也出来活动？”

“探子说，白天偶尔出现，但更多是在夜间巡城。”

“眼睛泛蓝？”

“是。”

朱越（朱元璋）望向北方。

白河镇在五十里外。

若真被黑甲兵占据，强攻的代价会很大。

但若不攻……

“兄长，还按原计划打吗？”汤和问。

“打。”朱越（朱元璋）回答得毫不犹豫。

“但打法要变。”

他招手，让徐达和常遇春也过来。

四人围成一圈。

“黑甲兵刀枪不入，但行动似乎比常人迟缓。”

“常哨长上次交手，发现他们转身慢，反应也慢。”

“除非被围住，否则骑兵可以靠机动周旋。”

常遇春点头。

“是这理。”

“所以，马队负责牵制黑甲兵。”