合肥城中，太守府。

洪明坐在堂中，面前摆着一壶酒，几碟小菜。

他喝得满脸通红，舌头都有些大了。

他是会稽余姚人，早年与周昂兄弟交好，是同乡兼故交。周昂被袁绍表为九江太守后，将他从会稽招来，委以镇守合肥的重任。洪明为合肥长，弟弟洪进为城防校尉，兄弟二人掌控合肥军政。论能力，他们平庸得很；论忠心，他们对周昂倒是死心塌地。

可死心塌地归死心塌地，该怕死的时候，一样怕死。

“寿春那边打得很惨烈，”他对弟弟洪进说，“周府君被孙贲围了半个月了。听说孙贲打得很凶，城下尸积如山。”

洪进皱眉：“大哥，咱们要不要派人去支援？周府君待咱们不薄，咱们在会稽的时候，他就……”

“支援？”洪明摆手，酒液洒了一桌，“咱们合肥才两千兵马，能顾得上谁？周府君如果自己守不住寿春，咱们去了也是送死。两千人扔进去，连个水花都溅不起来。”

洪进犹豫了一下：“可周府君对咱们有知遇之恩……”

洪明顿时不说话了。他灌了一口酒，酒液顺着嘴角流下来，滴在衣襟上。过了好一会儿，他才低声说了一句：“恩情归恩情，活命归活命。咱们守好合肥，就是对得起周府君了。”

洪进没有再说什么。

兄弟二人推杯换盏，喝到半夜。

费栈坐在角落里，面前也摆着一壶酒，但没怎么喝。他是丹阳人，原是周昕的部将。牛渚城破那日，他出卖同僚、卷款而逃，才逃到九江投奔周昂。周昂收留了他，安排在合肥。

可洪氏兄弟看不起他。每次议事，都让他站在最后面；每次喝酒，都不叫他。

洪明有一次喝醉了，当着他的面说：“一个卖友求活的小人，也配跟我们称兄道弟？”

他知道自己寄人篱下，没有资格翻脸。

可每次听到这种话，他心里的恨意就多一分。

他端着酒盏，听着洪氏兄弟的谈笑声，眼中闪过一丝阴冷。

城头上，几个守城的士兵缩在角落里打瞌睡。

远处，夜色如墨，什么都看不见。

谁也没有注意到，城南的淝水水面上，百艘战船正悄然驶来。

巢湖，夜色如墨。