与女儿在学校里的小插曲相比，苏敏之这边，则正面临着一场真正的、无声的困局。

她坐在家里的书桌前，面前摊开的笔记本上，密密麻麻地写满了各种关于产品、营销和管理的方案。

停薪留职的手续，在赵科长惋惜的叹息声中，已经正式办妥。她终于成了一个自由人，但也成了一个前路茫茫的“个体户”。

当真正要开始创业时，她才发现，困难比想象的要多得多。

她看着那本被她翻了无数遍的市场调研笔记，陷入了沉思。笔记本上的蓝图终究只是纸上的构想，要将它变为现实，她面临着最棘手、也是最根本的难题——土地、厂房和生产许可。

在1986年的上海，这三样东西，对于一个“个体户”而言，几乎是无法逾越的天堑。

土地是国有的，厂房是稀缺的，而一张食品生产许可证，更是需要通过工商、卫生、税务等无数个部门的层层审批，其难度不亚于登天。

就在她一筹莫展的时候，门铃响了。

打开门，看到门外站着的人，苏敏之又惊又喜。

“柳蔓？你怎么来了？”

来人正是她的高中同学柳蔓。两人虽然同在上海，但一个在政府机关，一个在百货大楼，平时各忙各的，已经有好一阵子没联系了。

“怎么？不欢迎我来你这‘大老板’的办公室视察工作啊？”柳蔓一进门，就给了苏敏之一个大大的拥抱。

她还是老样子，烫着一头时髦的卷发，说话爽朗，未见其人，先闻其声。

苏敏之被她的活力所感染，连日来的愁云也散去了几分。

她笑着给柳蔓泡了杯茶：“什么大老板，我现在就是个无业游民。”

“我可是都听说了，你停薪留职了？”柳蔓一坐下，就开门见山，眼神里带着藏不住的关切。

“消息传得真快。”苏敏之苦笑。