吴文远也不恼，反而微微一笑：“说得不错！‘人’字，正是象形，如同人侧身而立。不过，它不仅仅指两条腿，更指我们顶天立地的人！明白吗？”

柱子似懂非懂地点点头，心里却嘀咕：顶天立地？那得先吃饱饭才行！

农庄入口处，几辆不起眼的青布骡车缓缓停下。车门打开，朱由检一身低调的宝蓝色绸缎直裰，外罩一件半旧不新的玄色披风，头戴方巾，扮作一个寻常的富家公子模样，从车上下来。他身后跟着同样换了便服的方正化，以及两名扮作随从的精悍侍卫。

方正化一下车，目光立刻警惕地扫视四周，随即……落在了自己那双崭新的、用上好小牛皮缝制、鞋面光可鉴人的靴子上！他小心翼翼地避开地上的泥泞和水洼，每一步都走得如同踩在鸡蛋上，生怕沾上一星半点的尘土。新靴子！今天刚换上的！可不能再重蹈水泥墩子的覆辙！

农庄的“管事”，一个面相憨厚、实则是李若琏心腹的中年汉子，早已迎候在此，见到朱由检，连忙躬身行礼：“朱公子！您来了！里面请！”

朱由检微微颔首，在管事的引领下，步入农庄。他看似随意地打量着四周的农田、屋舍，实则目光锐利，观察着每一个细节。

“孩子们都安顿好了？”朱由检边走边问，声音平和。

“回公子话，都安顿好了！分了班，识字的、学规矩的、练体能的，都按您的吩咐安排着。”管事恭敬地回答。

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“嗯。”朱由检点点头，“带我去看看。”

他们首先来到队列训练的院子外。隔着篱笆，朱由检驻足观看。看着那些少年在王教头的呵斥下努力挺直腰板，笨拙地做着动作，他眼中闪过一丝不易察觉的满意。虽然稚嫩，但那股想要改变、想要抓住机会的劲头，是装不出来的。

“那个高个子，”朱由检指了指柱子，“还有那个眼神很亮的瘦小子（石锁），叫什么？”

“回公子，高个的叫柱子，陕北延川人。瘦的叫石锁，陕西米脂人，带着个妹妹。”管事低声介绍，“柱子力气大，性子野，但学东西快。石锁心思细，学识字很用心。”

朱由检点点头，没再多言，转身走向传来读书声的棚屋。

棚屋内，吴文远正在讲解简单的算术：“……十个一，为十。十个十，为百。百钱可买米一斗，养活一人三日。若遇灾年，米价腾贵，百钱或仅能买半斗……”

柱子听得昏昏欲睡，眼皮直打架。就在这时，他眼角的余光瞥见棚屋门口出现了几个人影。为首那个穿着宝蓝绸衫的年轻公子，气度不凡，正静静地看着他们。柱子一个激灵，睡意全无，下意识地挺直了腰板。

吴文远也看到了朱由检，连忙停下讲解，躬身行礼：“朱公子！”

少年们也跟着慌乱地行礼。

朱由检摆摆手，示意他们继续，目光在少年们脸上扫过，最后落在柱子身上：“你叫柱子？”

柱子一愣，没想到这位看起来就很有钱的公子会直接问自己，连忙站起来，有些局促地应道：“是……是俺！”

“方才听你解释‘人’字，说得有趣。”朱由检微微一笑，“两条腿岔开站着……倒也形象。不过，你可知道，为何人要识字？”

柱子挠挠头，憋了半天，憋出一句：“……认……认路牌？免得走错路？”

棚屋里又是一阵低笑。

朱由检也笑了：“也对，也不全对。识字，是为了明理，是为了懂这天地运转的道理，是为了……掌握力量。”

“力量？”柱子眼睛一亮，对这个词很敏感，“识字还能有力量？能……能打鞑子？”

“当然能！”朱由检肯定道，“知道为什么投石机能把石头扔得远吗？知道为什么船能在水上漂吗？知道为什么火铳能射出弹丸吗？这些，都需要道理！懂了道理，就能造出更好的投石机，更大的船，更厉害的火铳！这，就是知识的力量！比蛮力，强百倍！”

柱子听得似懂非懂，但“更厉害的火铳”几个字，让他心头一阵火热！他下意识地握紧了拳头。

朱由检不再多说，转向吴文远：“吴先生辛苦了。除了识字算数，格物道理也要讲。简单些，有趣些，让他们知道这世间万物，皆有规律可循。”

“是，公子！”吴文远恭敬应道。

离开棚屋，朱由检在管事的引领下，来到农庄后院一处更僻静的工棚。这里，几个工匠正在忙碌。其中一个身材壮硕、满脸络腮胡的汉子，正是李若琏从匠户中“解救”出来的能工巧匠，鲁大。