年轻将领凑到他耳边，低声道：“王税吏，知道你克扣的税银都送到谁那了吗？东厂崔公公可是很不高兴啊...”

王扒皮顿时面如死灰。他克扣税银中饱私囊，确实有一部分孝敬了东厂太监。可这事极其隐秘，怎么会被信王府的人知道？

到了信王府在皇庄的别院，王扒皮更是傻眼。院子里已经跪了十几个税吏，都是附近皇庄的，个个面如土色。

年轻将领往太师椅上一坐，翘起二郎腿：“诸位，咱们明人不说暗话。信王殿下仁德，给你们提高俸禄，让你们体面收税。可有些人啊，就是给脸不要脸。”

他随手拿起一本账册：“王税吏，去年你收税五千两，上交两千两，自己吞了三千两。今年到目前，已经吞了两千两。我说得可对？”

王扒皮汗如雨下：“污蔑！这是污蔑！”

年轻将领也不争辩，又拿起一封信：“这是你写给东厂崔公公的密信，说要孝敬三百两银子，求他帮忙掩盖亏空。需要我念出来吗？”

王扒皮彻底瘫软在地。他实在想不通，这些隐秘之事，信王府是怎么知道的？

年轻将领站起身，走到院中：“诸位，信王殿下有句话让我转达：他的规矩，不是用来讨价还价的。十税一就是十税一，多收一粒麦子，少交一两银子，都是死罪。”

他顿了顿，看向面如死灰的王扒皮：“王税吏，你还有什么话说？”

王扒皮突然跳起来，歇斯底里地大喊：“你们不能杀我！我是朝廷命官！我要见魏公公！我要见皇上！”

年轻将领叹了口气：“冥顽不灵。来人，拖出去，斩了。”

两个黑衣骑士上前，架起王扒皮就往外走。其他税吏吓得磕头如捣蒜，连喊饶命。

“等等！”王扒皮突然想到什么，大叫，“按照《大明律》，官员犯罪需由刑部审理！你们不能私自动刑！”

年轻将领笑了：“哟，还懂《大明律》？不错不错。不过...”

他声音陡然转冷：“信王殿下奉旨整顿皇庄，特许先斩后奏！杀你一个贪官，需要惊动刑部？斩！”

片刻后，一颗血淋淋的人头被提了进来。税吏们有几个当场吓晕过去。

年轻将领面不改色：“把人头挂到皇庄门口，示众三日。告诉所有税吏，这就是贪墨的下场。”

他转向其他税吏：“至于你们...每人贪墨的数目，我这里都有账。给你们一个将功补过的机会：退还赃款，按时足额发放俸禄，严格按十税一收税。能做到吗？”

税吏们哪敢说个不字，磕头如捣蒜。

“很好。”年轻将领满意地点头，“顺便说一句，皇庄护卫队会随时巡查。若是再有人阳奉阴违...”

他瞥了一眼王扒皮的人头，没再说下去。

等税吏们连滚带爬地走后，年轻将领才对属下吩咐：“把王扒皮的罪证整理一份，送给东厂崔公公。就说我们帮他清理门户了，不用谢。”

属下忍俊不禁：“李大人，您这招真是...绝了。”

这位“李大人”正是李若琏。他奉朱由检之命，在皇庄推行税制改革，顺便清理蛀虫。

“殿下说了，改革最大的阻力从来不是老百姓，而是这些中间环节的蠹虫。”李若琏冷笑道，“杀一儆百，以儆效尤。”

消息很快传开。皇庄的农户们听说信王殿下真的实行十税一，还斩了贪官，简直不敢相信。

赵老四带着儿子，战战兢兢地按照十税一的比例交了粮，果然没有再被勒索。

“爹，信王殿下说的是真的！”赵铁柱兴奋地说，“咱们今年能过个好年了！”

赵老四老泪纵横，朝着京城方向磕头：“青天大老爷啊！信王殿下千岁千岁千岁！”

类似的场景在京郊各皇庄上演。信王朱由检的声望在民间迅速攀升，“信王仁政”的说法不胫而走。

当然，不是所有人都高兴。

东厂内，崔呈秀看着李若琏送来的“礼物”——王扒皮的人头和罪证，气得脸色铁青。

“好个信王！好个先斩后奏！”他狠狠一拍桌子，“杀我的人，还敢这么嚣张！”

幕僚低声劝道：“公公息怒。信王毕竟是皇上亲弟，咱们暂时不好撕破脸。再说那王扒皮也确实蠢，留下这么多把柄...”

崔呈秀冷哼一声：“看来信王不像表面那么简单啊。去，给我查查那个皇庄护卫队是什么来头，尤其是那个带队的年轻人。”

与此同时，温体仁也收到了消息。

“信王这是要收买民心啊。”他眯着眼，对心腹说道，“十税一...他倒是大方。可惜啊，这天下不是靠仁政就能坐稳的。”

心腹问道：“老爷，咱们要不要做点什么？听说信王在吏部也插了一手，好像对那个孙传庭很感兴趣。”