他开口，声音苍老而沙哑，却带着一种不容置疑的沉稳：「官爷，老朽虽年迈，却还不至老眼昏花。这榜文，看得清楚。」

他顿了顿，轻轻咳嗽了两声，才继续道：「痘疹之疾，古来有之，确为恶候。然，上天有好生之德，亦留一线生机。老朽行医数十载，走南闯北，于岐黄之道略有心得，于这‘痘疹’一症，也算…见过几分世面。」

他抬起枯瘦的手，轻轻拍了拍挎着的药箱：「可否治得，总需试过方知。王爷既张榜求贤，广邀天下能人，老朽不才，愿竭尽所能，一试锋芒。纵死…亦无愧医者之心矣。」

这一番话，说得不卑不亢，条理清晰，更是搬出了「医者之心」，倒是让那原本轻视他的队正一时语塞，周围百姓的议论声也小了下去，不少人脸上露出些许敬佩之色。

队正与手下交换了一个眼神。王爷的命令是，但凡揭榜者，一律先「请」回去再说。至于有没有真本事…那得试过了才知道。反正，这几天来的废物也不差这一个老头子了。

「既然如此…」队正清了清嗓子，语气稍微客气了些，「老先生，请随我等走一趟吧。王爷有令，揭榜者，需先往亲卫营看诊。」

老郎中微微颔首，并无多言，只默默将皇榜仔细折好，收入怀中，然后拄着拐杖，跟着那几名侍卫，一步一步，朝着那座人人避之唯恐不及的死亡军营走去。

雪，落在他的灰白头发和肩头，更添几分苍凉孤寂之感。

无人注意到，在那低垂的眼睑掩盖下，那双「浑浊」的老眼里，一闪而过的，绝非属于垂暮之人的精光，而是一种冰冷剔透、算尽一切的冷静。

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更没有注意到，他拄着拐杖前行时，那看似老迈的步伐，每一步都踏得极稳，落在积雪上，几乎轻不可闻。

冷焰顶着这张精心炮制了数个时辰的老人面皮，感受着脸上肌肉刻意松弛下垂的触感，以及身上这件特意熏染过淡淡药草和陈旧气息的棉袍，心如止水。

计划进行得异常顺利。

那几件从乱葬岗痘疹病死者身上剥下的衣物，被她用特殊手法处理过，最大限度地保留了「病气」，投入井中。井水的流动，将这份「礼物」恰到好处地送给了慈宁宫和亲卫营。

她算准了萧绝的反应。以他的骄傲和对他麾下这支精锐力量的重视，绝不会坐视亲卫营被瘟疫拖垮。重赏之下，必有勇夫，也必有…她这样的「复仇者」混入其中。

她不需要真的根治痘疹——尽管她确实从北狄宫廷的古老医卷和王陵羊皮卷上，找到了一些或许能缓解症状、提高生存几率的方法。但她真正的目的，从来就不是救人。

她的目的，是进来。

是再一次，以一种绝对出乎萧绝意料的方式，回到他的权力核心之地。

是近距离地，观察他的焦头烂额，他的愤怒无力。

更是…寻找下一个致命一击的机会。

亲卫营的惨状，比她预想的还要顺利。恐慌和死亡，是最好的瓦解剂，正在从内部腐蚀萧绝这只最忠诚的爪牙。

在侍卫的「护送」下，冷焰——如今的老郎中「孙先生」，来到了亲卫营隔离区的外围。

浓烈的药味、石灰味，混合着一种伤口腐烂和绝望特有的臭气，扑面而来。哀嚎声、呻吟声、咳嗽声，比远处听起来更加清晰刺耳。

营地里的军医官闻讯赶来，看到所谓揭榜的「神医」竟是这样一个行将就木的老头，脸上顿时露出毫不掩饰的失望和烦躁。

「胡闹！这简直是胡闹！」医官甚至懒得压低声音，对着带路的侍卫队正抱怨，「这都什么时候了？还送来这种…这种老先生？这不是添乱吗？！」他强忍着才没把「老废物」三个字说出口。

队正一脸无奈：「李医官，这是王爷的令…但凡揭榜的，都得送来试试…」

「试试？拿兄弟们的命试试吗？」李医官气得脸色发白，却又不敢真的违抗王命，只得没好气地扫了冷焰一眼，语气极其不善，「老先生，您老高寿？师从何处啊？对付这痘疹，有何高见啊？」

话语间的轻视，几乎要满溢出来。

冷焰扮演的孙老先生，似乎全然未觉对方的恶劣态度，只是慢吞吞地拱了拱手，声音依旧沙哑平稳：「老朽虚度七十有三。师承不过是山野无名之人，不足挂齿。高见不敢当，唯有些许浅薄经验，欲观其症，察其色，闻其息，切其脉后，方可妄言一二。」

李医官被这不软不硬的话顶了一下，冷哼一声：「倒是谨慎！也罢！既然来了，那就请吧！正好有个刚昏死过去的，您老给‘瞧瞧’？」

他特意加重了「瞧瞧」二字，分明是刁难，想看看这老头如何下台，最好自己知难而退。

冷焰不语，只是默默拄着拐杖，跟着那李医官，走向一顶散发着浓重臭气的帐篷。

帐篷里，简易的通铺上躺着五六个人，个个情况危急。最外面那个士兵尤其严重，已然昏迷，面色灰败，呼吸急促而微弱，脸上的水疱大片溃烂化脓，惨不忍睹。

李医官和其他几个郎中都站在帐篷口，冷眼旁观，等着看这老头的笑话。甚至有人低声嘀咕：「别还没摸脉，自己先吓晕过去…」

冷焰仿佛没听见。她走到那名昏迷的士兵身边，缓缓放下药箱，然后——做出了一个让所有人大吃一惊的举动！

她竟直接俯下身，凑得极近，几乎贴到那士兵溃烂流脓的脸前，仔细地观察那些脓疱的形态、颜色！

「嗬！」帐篷口响起几声抑制不住的惊呼。就连那李医官也瞪大了眼睛。

这痘疹脓疮恶臭无比，且极易过人，寻常医者都是悬丝诊脉（虽然对痘疹效果不大），或者至少以布蒙面，屏息快速查看。哪有像这样直接凑上去看的？！这老头不要命了？！

冷焰却恍若未闻。她仔细观察了片刻，又轻轻拿起那士兵的手腕查看。然后，她直起身，从药箱里取出一个瓷瓶，拔开塞子，倒出一些深绿色的、气味清凉刺鼻的药膏，毫不犹豫地、仔细地涂抹在士兵几处溃烂最严重的脓疱上。

「你…你这是做什么？！」李医官忍不住喝道，「胡乱用药，若是加重病情…」

「此药可敛疮清热，暂缓溃烂，虽不能治本，或可减轻些许痛苦，延缓毒邪内陷。」冷焰头也不回，声音平静无波，手下动作却丝毫不停，「官爷若觉不妥，可待老朽施为后，再看效果。」

她那沉稳至极、甚至带着某种权威感的态度，竟一时镇住了李医官。他张了张嘴，没再说话，只是眉头紧锁地看着。

冷焰为那士兵涂抹了几处关键脓疮后，又取出银针，在其几处穴位上行针。她的手法看似缓慢，实则精准老道，下针稳而深，带着一种与她老迈外表截然不同的力度感。

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行针约莫一炷香后，奇迹般的事情发生了！

那名原本呼吸急促微弱、昏迷不醒的士兵，呼吸竟然似乎平稳了一些！虽然依旧昏迷，但脸上那层死灰之气，仿佛褪去了一丝丝！

「这…」帐篷口的医官和郎中都看到了这细微的变化，脸上纷纷露出难以置信的神色！

李医官一个箭步冲上前，抓起那士兵的手腕探查脉象，虽然依旧虚弱紊乱，但比之方才，竟真的略有起色！

他猛地抬起头，看向冷焰的眼神彻底变了！轻视和怀疑迅速褪去，取而代之的是震惊和一丝不易察觉的狂热！

「先生！您…您刚才用的是什么药？行的又是什么针法？！」李医官的声音因为激动而有些颤抖。

冷焰缓缓收起银针，语气依旧平淡：「祖传的方子，配合《针灸大成》中记载的固本泄邪之法，略加改动罢了。此乃权宜之计，暂保其一丝元气不散，若要拔除病根，尚需内服汤药，系统调理。」

她说得轻描淡写，但听在专业人士耳中，却是字字千钧！《针灸大成》？固本泄邪？还略加改动？这岂是一般江湖郎中所能掌握和变通的？

「快！快去禀报副统领！不！直接去禀报王爷！」李医官猛地反应过来，对着帐篷外大吼，「就说…就说营里来了位神医！或许真有办法！」

消息像长了翅膀一样飞向王府。

萧绝正在书房大发雷霆，摔碎了第二套茶具。亲卫营的噩耗不断传来，而慈宁宫那边，太后吕氏彻底疯癫的消息也刚刚送到，简直是雪上加霜。

就在他几乎要失控的时候，亲卫营传来的急报到了。