差役的脚步声如同重锤，一下下砸在张衍之的心上。他猛地攥紧拳头，腰间未愈的伤口因用力牵扯，传来一阵尖锐的刺痛，额角瞬间渗出冷汗。他下意识地摸向腰间——那里本该悬着他的佩剑，此刻却空空如也，只剩下一片冰凉的布料。

余晚星在厨房听到动静，手里的碗差点滑落在地。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，快步走向院门，心里飞速盘算着应对之策。她知道，差役三番五次上门，定是没彻底打消疑虑，这次若是被他们发现张衍之，后果不堪设想。

“余老板，开门！”高个差役的声音带着不耐烦，重重地拍打着门板，“我们奉命再次巡查，快开门配合！”

余晚星定了定神，拉开院门，脸上挤出一丝恰到好处的慌乱：“差役大哥，怎么又来巡查了？是不是出什么事了？”

“少废话！”高个差役推开余晚星，带着矮个差役径直走进院子，目光警惕地扫过每个角落，“我们接到消息，说朝廷要犯可能藏在这附近，必须仔细搜查！”

说话间，两人的目光落在了西厢房紧闭的门上，眼神瞬间变得锐利。张衍之在房内听得一清二楚，他缓缓起身，走到门后，手按在门框上，做好了随时应对突发状况的准备。

“那间房是什么？”高个差役指着西厢房，语气不容置疑，“打开让我们看看！”

“那是……那是我放杂物的房间！”余晚星连忙上前拦住，心跳得如同擂鼓，“里面堆的都是些破旧家具，没什么好看的。”

“让开！”高个差役一把推开余晚星，就要去推门。就在这千钧一发之际，院门外突然传来一阵争吵声，伴随着女人的哭闹。

“你们凭什么不让我进去！我要找余老板评理！”一个尖利的女声响起，正是之前因鸡闯入后院与伙计争执的王婶。

余晚星心里一动，知道这是个机会，连忙对差役说：“差役大哥，你们先等一下，我去处理点事，马上就回来！”说完，不等差役反应，就快步走向院门。

张衍之在房内听到外面的动静，暂时松了口气，却依旧不敢掉以轻心，紧盯着房门，生怕差役突然闯进来。