晚上，李肃带来了一个平板电脑。

“长老会要跟你们通话。”

屏幕亮起，出现三个老人的影像。两男一女，都穿着白色长袍，看起来七八十岁，但眼神清明。

“孩子们，你们好。”中间的老妇人开口，声音温和，“我是陈婉，林素博士的朋友和同事。这两位是王明远博士和李振国博士。我们都是零号协议的参与者。”

艾拉看着他们：“你们真的是妈妈的同事？”

“是的。”陈婉点头，“你母亲是个天才，也是个理想主义者。她坚信人类可以通过进化获得新生，而不是躲在地下苟延残喘。零号协议就是她的答案。”

“那‘净化计划’是什么？”

三个老人交换了一下眼神。王明远开口：“就是完成林素的遗愿——激活纹路网络，净化这个世界。但需要你们完全觉醒，成为网络的永久节点。”

“我们会怎样？”

“你们的意识会升华，成为地球生命场的一部分。”李振国说，“你们会以另一种形式永生，守护这个世界。”

和母亲影像说的一样。

“如果我们拒绝呢？”艾拉问。

三个老人沉默了。陈婉叹了口气：“孩子们，这不是选择题。末世还在恶化，污染在扩散，幸存者在减少。如果不净化，最多十年，地球将不再适合人类生存。到那时，所有人都得死。”

“所以你们要牺牲我们拯救其他人？”小九突然插话。

“不是牺牲，是升华。”王明远纠正，“而且，这不是强迫。但如果你们拒绝……救世军可能会采取必要措施。”

必要措施。听起来像是强制。

艾拉明白了。救世军和北方基地本质上没有区别——都想控制零号协议的力量。只是救世军想用来净化世界，北方基地想用来统治世界。而她们，都是工具。

“我们需要时间考虑。”艾拉说。

“可以。”陈婉点头，“但请记住，时间不多了。北方基地的灰狼指挥官已经锁定了这个前哨站的位置，最迟明晚就会进攻。我们必须在那之前撤离。”

通讯结束。

艾拉和妹妹们坐在休息室里，气氛沉重。

“姐姐，我们怎么办？”小七问。

“先救张将军。”艾拉做出决定，“不管最终选择什么，将军不能死。李肃说能派医疗车，我们就带他们去营地。路上找机会脱身。”

“怎么脱身？他们人这么多。”

艾拉看向自己的手臂。纹路恢复了七成左右，地脉传送应该可以用了，但需要时间准备。而且一次只能传送七个人，营地里还有那么多人……

“见机行事。”她说。

第二天一早，李肃带了一支十人小队，开着一辆改装过的医疗车，跟艾拉她们去营地。

路上，艾拉试探着问了很多问题。

救世军的规模大概有三千人，分散在十几个地下基地。他们有完整的工业体系，能生产武器弹药，甚至还有研发能力。长老会是最高领导层，都是当年方舟计划的核心科学家。

北方基地原本是救世军的一个分部，但末世爆发后，指挥官灰狼带着部队独立了，还抢走了一部分研究资料。这些年两边一直在明争暗斗。

“灰狼是个野心家。”李肃评价，“他想用零号协议创造超级士兵，建立自己的帝国。如果我们不能阻止他，世界会落入独裁者手中。”

“那你们呢？你们就无私吗？”

李肃看了艾拉一眼：“至少我们不把人当工具。长老会的科学家们，很多人的家人都在末世中死了。他们是真的想拯救世界，不是为了权力。”

这话有几分可信度，艾拉不确定。

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车子开了两小时，到达营地所在的山谷。入口处，大山和猴子正在放哨——他们昨天安全回来了。看到艾拉带来一队陌生人，他们立刻举枪。

“自己人。”艾拉下车，“这位是救世军的李肃队长，来帮忙救治张将军。”

大山警惕地盯着李肃：“救世军？没听说过。”

“没听说过很正常。”李肃说，“我们很少公开活动。但现在情况紧急，请让我们进去。”

艾拉点头，大山才放行。

营地里的气氛更紧张了。林鹰和夜枭都拿着武器，守在张将军的帐篷外。看到艾拉带人进来，他们都皱起了眉。

“艾拉，这些人是？”

“救世军，说是能救将军。”艾拉简单解释。

荆鸦从帐篷里出来，脸色很差：“将军的情况恶化了，必须马上手术。你们有医疗条件吗？”

“有。”李肃挥手，医疗车里下来两个军医，抬着便携式手术设备，“我们可以在这里做紧急手术，稳定后转移到基地进行后续治疗。”

荆鸦检查了设备，点头：“很专业。好，马上准备。”

手术在帐篷里进行，用了两小时。期间，艾拉把林鹰和夜枭拉到一边，说了救世军和长老会的事。

“所以又是一帮想利用你们的人？”林鹰冷笑。

“但至少他们现在在救将军。”艾拉说，“而且，他们说的也许有道理——如果世界真的在恶化，我们确实有责任做点什么。”

“责任？”夜枭摇头，“艾拉，你才二十一岁，你的妹妹们更小。你们没有责任为全人类牺牲。”

“但如果只有我们能做呢？”

这个问题没人能回答。

手术结束了。张将军暂时脱离了生命危险，但还在昏迷。军医说需要尽快送到有完整ICU设备的基地，否则可能会有后遗症。

“去救世军的基地吧。”荆鸦说，“至少他们有设备。”

“可是……”林鹰还想反对。

“没有可是。”荆鸦打断她，“我是医生，我得为病人负责。张将军是我的病人，我必须让他活下去。”

最终决定：张将军、荆鸦、还有几个重伤员跟救世军走。艾拉和妹妹们也要去——长老会要见她们。林鹰和夜枭可以选择跟去或留下。

“我去。”林鹰说，“我不放心你们。”

“我也去。”夜枭说，“红姐还在营地，但我得先确保你们安全。”

营地里其他平民暂时留下，由大山和猴子带领，等消息。

车队重新出发，这次人数多了，开了三辆车。艾拉和妹妹们在中间的车里，前后都有救世军的车。

开了大概一小时，艾拉突然感觉到纹路开始发热——不是恢复的热，是警报的热。

“有情况。”她低声对妹妹们说。

小七也感觉到了：“前面……有埋伏。”