小五看着她发光的纹路和苍白的脸，咬牙：“我去打猎。你等着。”

“你一只手怎么打猎？”

“有办法。”

小五钻进林子深处。艾拉靠着一棵树坐下，集中精神尝试控制这种新的饥饿感。她发现，如果能主动引导纹路吸收阳光，饥饿感会减弱。但现在是阴天，云层很厚，阳光不足。

半小时后，小五回来了，左手拖着一只野兔——已经死了，脖子上有牙印。

“我追上它，用牙咬的。”小五咧嘴笑，嘴边还有兔毛和血迹，“一只手抓不住，只能用嘴。”

艾拉心里一酸。小五为了她，做到这种地步。

“谢谢。”她接过野兔。

生肉，她以前绝不会吃。但现在饥饿感驱使下，她撕开兔皮，咬下一块肉。味道腥得想吐，但她强迫自己咽下去。肉在胃里分解，生命能量被纹路吸收，饥饿感终于消退了。

“你也吃。”她把兔子递给小五。

小五摇头：“你更需要。我不饿。”

“你必须吃。”艾拉坚持，“你手伤严重，需要营养愈合。”

两人分食了那只兔子。生肉难以下咽，但提供了必要的蛋白质和能量。吃完后，艾拉感觉好多了，体力恢复了三成。

“继续走。”她站起来，“我们必须在天黑前找到更安全的落脚点。”

下午的路更难走。她们进入了一片沼泽湿地，地面软得像海绵，一脚踩下去能陷到小腿。更要命的是，沼泽里有东西——不是鳄鱼，是更恶心的生物：像蚯蚓但有人胳膊那么粗，浑身粘液，会从泥里突然钻出来缠住人的腿。

艾拉用匕首砍断了两条，但第三条缠住了小五的伤手。小五惨叫一声——那东西在收紧，压迫骨折处。

艾拉冲过去，徒手抓住那条“蚯蚓”。粘液滑腻恶心，但她死死攥住，纹路金光爆发。“蚯蚓”像被烫到一样松开小五，钻进泥里不见了。

“你的手！”艾拉检查小五的伤处，夹板已经变形，骨头可能又错位了。

“没事……”小五脸色惨白，但咬牙说，“还能动。”

“不能继续走了。”艾拉看着茫茫沼泽，“得找个干地方处理你的伤。”

她们在沼泽里艰难跋涉，终于找到一小块露出水面的土丘。土丘上有几棵歪脖子树，勉强能遮荫。

艾拉拆开小五的夹板。情况很糟——手腕肿得发亮，皮肤下有瘀血，骨头明显错位了。

“必须重新接。”她说，“但没有麻药，会很疼。”

“来吧。”小五伸出胳膊，“我能忍住。”

艾拉深吸一口气，回忆之前顾砚深接骨的手法。她握住小五的手腕，找准位置，用力一扭。

“咔嚓”一声轻响。

小五浑身一颤，额头冒出冷汗，但没叫。嘴唇被咬破了，血渗出来。

艾拉用干净的布重新包扎，用树枝做了新夹板固定。整个过程小五一声不吭，只是脸色白得像纸。

“好了。”艾拉松开手，自己也一身汗，“休息一会儿再走。”

她们靠在树上，累得说不出话。沼泽里蒸腾着湿热的水汽，蚊虫嗡嗡飞舞。小五很快就睡着了，她太累了。

艾拉守着她，同时警惕周围。纹路给她提供了更敏锐的感知，能“听”到百米外的动静——有什么东西在水下游动，不止一个，而且很大。

不是“蚯蚓”，是更大的东西。

她轻轻推醒小五：“有情况，准备走。”

小五立刻清醒，抓起武器。两人盯着水面。浑浊的水面下，能看到长长的黑影在游动，不止一条，至少有四五条，正在围拢这个土丘。

“鳄鱼？”小五问。

“不像。”艾拉盯着那些黑影，“它们有……手臂？”

话音未落，一条黑影破水而出。那东西确实像鳄鱼，但前肢异常发达，像人类的手臂，五指分明，指尖有爪。它的头也更像人——有五官轮廓，眼睛在脸的两侧，嘴里是密密麻麻的尖牙。

“变异鳄人。”艾拉想起母亲笔记里的记载，“方舟会用鳄鱼和人类基因杂交的失败品，被扔到沼泽里自生自灭。它们保留鳄鱼的凶猛和人类的狡诈。”

第一条鳄人爬上岸，接着第二条、第三条……总共六条，把土丘团团围住。它们用后腿和尾巴支撑站立，有一米七八高，浑身覆盖鳞片，眼睛是爬行动物的竖瞳。

艾拉和小五背靠背站着。小五左手握刀，艾拉手里是能量步枪——只剩一发子弹了。

“打头那条。”艾拉低声说，“我开枪后，我们往左边冲，那边水浅。”

“明白。”

鳄人开始逼近，它们不着急，像在享受猎物的恐惧。领头的那条发出“嘶嘶”的声音，像在交流。

艾拉瞄准它的眼睛，扣动扳机。