就连平日里沿街乞讨的乞丐们，也行动了起来。他们拿着捡来的木棍、石头，守在城门内侧，虽然衣衫褴褛，却个个眼神坚定。“俺们虽然穷，却知道这是大明的土地，绝不能让鞑子占了去！”一名老乞丐说道，他的声音沙哑，却透着一股不屈的骨气。若是清军攻破城门，他们便要用这些简陋的武器，与清军拼到底。

阮大铖带着缇骑在城内巡查，他身着黑色官服，腰间佩着宝剑，脸上带着一丝严肃。缇骑们手持长刀，目光锐利地扫视着每一条街道、每一户人家。短短数日，他们便抓获了数十名私通清军的奸细，其中不乏东林党骨干。

这日，缇骑在吕大器的府中搜出了一封清军密信。信是多尔衮写给吕大器的，上面写着：“若先生能献南京城，大清定封先生为江南巡抚，世袭罔替。”吕大器是东林党元老，平日里总以“忠臣”自居，没想到竟然暗中通敌。阮大铖当即下令，将吕大器押到城头斩首示众。

刑场上，吕大器吓得面如死灰，跪地求饶：“阮大人，饶命啊！我一时糊涂，求您再给我一次机会！”阮大铖却面无表情，高声说道：“吕大器，你身为大明官员，不思报国，反而私通外敌，妄图献城投降，罪该万死！今日斩你，是为了警示所有通敌之徒！”说完，他挥了挥手，刽子手手起刀落，吕大器的首级落地，鲜血溅在城墙上，染红了一片白雪。

城内的百姓纷纷围在城下，看着吕大器的首级，有人愤怒地唾骂，有人高声叫好。“杀得好！这种叛徒，就该杀！”一名百姓高声喊道，其他人纷纷附和。阮大铖的声音传遍全城：“今日谁敢通敌，便是这般下场！若有发现通敌者，举报有功，赏白银百两！”他的声音冰冷，却让城内的人心安定了不少——即便此前有人对他的手段颇有微词，此刻也明白，唯有团结一心，才能守住南京。

城防的第八日，天气愈发寒冷，清军突然改变战术。多尔衮集中了所有的火炮，对着聚宝门发起了猛攻。“轰！轰！轰！”的炮声震耳欲聋，炮弹如雨点般砸在城墙上，砖石飞溅，烟尘弥漫。明军士兵伤亡惨重，有的士兵被炮弹直接击中，瞬间化为肉泥；有的士兵被飞溅的砖石砸伤，惨叫着倒下。

阎应元的左臂被弹片划伤，鲜血浸透了铠甲，他却依旧坚持在城头指挥。“快！把伤员抬下去！补充火药！”他厉声嘶吼着，左手紧紧按住流血的伤口，鲜血从指缝间不断渗出，染红了他银白色的铠甲。一名亲兵见状，连忙递上一块干净的布条，急切地说道：“总兵大人，您快包扎一下吧，再这样下去，您会撑不住的！”

阎应元却一把推开亲兵的手，目光死死盯着城下不断逼近的清军，咬牙说道：“不用！现在城防要紧，我这点伤算不了什么！告诉兄弟们，就算拼到最后一个人，也绝不能让清军踏上城头一步！”他的声音虽然嘶哑，却带着一股不容置疑的坚定，像一剂强心针，让周围的士兵重新燃起斗志。

可局势依旧不容乐观。清军的火炮威力远超预期，聚宝门的城墙已经出现了数道裂痕，最宽的一道裂痕足以容下一个人进出。明军的火药也快要耗尽，红夷大炮因为连续发射，炮管变得滚烫，士兵们只能用雪水不断浇淋降温，才能勉强继续使用。燧发枪的子弹也所剩无几，不少士兵已经拿起了弓箭、长刀，甚至是石块，准备与清军展开近身搏斗。

就在这时，钱谦益带着柳如是登上了城头。钱谦益身着一件紫色的锦袍，头戴乌纱帽，脸上带着一丝刻意装出来的凝重。他走到阎应元身边，故作关切地说道：“阎总兵，如今城防危急，清军势大，依我之见，不如暂时投降，以保全南京城百姓的性命啊。”

阎应元闻言，猛地转头看向钱谦益，眼中满是愤怒与不屑：“钱谦益！你身为东林领袖，食大明俸禄，如今国家有难，你不思报国，反而劝我投降！你对得起先帝，对得起南京百姓吗？”他的声音如惊雷般炸响，周围的士兵也纷纷投来愤怒的目光，钱谦益被看得面红耳赤，却依旧嘴硬：“我这也是为了百姓着想，若是城破，清军必定屠戮全城，到时候百姓们又该怎么办？”

“住口！”柳如是突然开口，声音清亮却带着一丝冰冷，“钱大人，你口口声声说为了百姓，可你有没有想过，一旦投降，大明的江山就彻底没了，百姓们不仅要忍受清军的奴役，还要背负亡国的耻辱！这种苟且偷生的日子，难道就是你所谓的‘为百姓着想’吗？”

钱谦益被柳如是怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他沉默了片刻，突然换上一副悲壮的神情，对柳如是说道：“如是，你说得对，是我糊涂了。今日南京若破，我等便投江自尽，以表对大明的忠心，绝不受鞑子侮辱！”说罢，他拉起柳如是的手，就要往城墙边走去。