“这……这是要断了我江南百万织户的生路啊！”苏州绸缎商会馆内，一众头面人物面色阴沉，如丧考妣。有人怒斥沈惊鸿“与民争利，祸乱江南”，有人悲叹“数百年基业将毁于一旦”，更有人激愤提议，要联名上书，弹劾沈惊鸿“扰乱市舶，动摇国本”。

然而，在一片悲声与骂声中，亦有头脑清醒、目光长远之辈。杭州巨贾，徽商翘楚方敬斋，在设法购得几匹“京师布”反复验看，并多方打探清楚京师工场的运作模式后，独自在书房中沉思了整整一夜。

“诸位，”次日再聚时，他嗓音沙哑却异常坚定地开口，“怒骂与弹劾，若能动摇圣心，那位沈阁老也走不到今日。蒸汽之力，乃天道大势，非我等怨愤所能阻挡。若一味螳臂当车，唯有被这铁轮碾为齑粉一途。”

“那依方翁之高见，我等就只能引颈就戮？”有人不甘地反问。

“非也！”方敬斋眼中精光一闪，“既然抗拒不得，何不借力而行？他沈阁老能造出这蒸汽机器，难道我等江南商贾，就用不得、买不起吗？”

数日后，风尘仆仆的方敬斋，通过多方打点与引荐，终于在北京沈府那间摆满书籍与图纸的书房内，见到了刚从格物院归来、眉宇间略带疲惫却目光炯炯的沈惊鸿。

“草民杭州方敬斋，拜见阁老大人。”方敬斋姿态放得极低，长揖到地。

“方东家不必多礼，请坐。”沈惊鸿似乎对他的来意早已了然，语气平和，“可是为那蒸汽纺织机而来？”

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“阁老明鉴万里。”方敬斋直言不讳，“京师工场所出布匹，价廉物美，已对江南传统纺织造成灭顶之灾。长此以往，恐生民变，亦非朝廷乐见。草民冒昧，敢问阁老，格物院所造之 ‘理丝’、‘织云’二机，可否……允准售卖于我等民间商贾？”

沈惊鸿看着这位能在危机中看到转机的精明商人，眼中掠过一丝赞许。“格物院研制诸器，本意便是普惠天下，助百工兴盛，而非官营独享。”他给出了明确的答复，“ ‘理丝机’与‘织云机’ ，确有对外发售之议。一来，可募集资金，反哺格物院后续诸般研发；二来，亦可加速新机推广，利国利民。”

方敬斋心中一块大石落地，面露喜色。但沈惊鸿接下来的话，却让他陷入了更深远的思量。