黎明前的黑暗，是最浓重的时刻。

也是最寒冷的时刻。

缴获的日军巡逻艇，像一只受了惊的铁壳虫，在湘江宽阔的江面上全速狂奔。

引擎的轰鸣声单调而枯燥，掩盖了江风的呼啸，也掩盖了船舱里那些压抑的呼吸声。

不知过了多久。

“前面是……白沙洲。”

负责驾船的燕子，声音沙哑地打破了死寂。

他看了一眼江岸边那些熟悉的、没有挂着膏药旗的哨卡轮廓。

“我们……出来了。”

简单的几个字，卸下了众人紧绷了一整夜的神经。

这里是国军控制区的边缘，是日军包围圈的缝隙。

他们，这支从地狱里爬出来的队伍，终于有惊无险地逃离了那片死地。

陈教授和那几个年轻的译电员，瘫软在甲板上。

有人想欢呼，有人想大哭。

但当他们张开嘴，却发现喉咙里像是塞满了棉花，发不出一丝声音。

因为，太静了。

所有人的耳朵，依然习惯性地竖着，依然死死地锁向身后那个方向——衡阳城西。

那一整夜，那挺马克沁重机枪沉闷、狂暴、如同心脏跳动般的咆哮声，是支撑他们跑出泥潭、跑出包围圈的唯一动力。

只要枪声还在响，就意味着赵铁山还在。

只要还有爆炸声，就意味着那面旗帜还没有倒下。

可是现在。

风，继续吹着。

水，继续流着。

引擎，继续响着。

唯独那边的枪声……

“停了。”

史密斯少校站在船尾，手里捏着那一枚刻着家族徽章的打火机。

他看着远处那片被晨雾笼罩的、灰蒙蒙的天际线。

那里，已经没有了曳光弹的轨迹，也没有了爆炸的火光。

“什么时候停的？”

一名“利剑”队员颤抖着问道。

“早就停了。”

林薇背对着众人，站在船头，任由江风吹乱她满是硝烟味的长发。

她的声音冷静得可怕，仿佛是在陈述一份无关紧要的战报。

“在我们将要驶出芦苇荡的时候。”

“最后一声，是手榴弹的殉爆。”