“只是普通苔藓变异种。” 艾略特快步挡在前方，启动培育架的遮光板，“辐射环境催生的畸形品种，没什么研究价值。” 雷诺能感觉到后背的冷汗 —— 那里藏着真正的符文草母株，根系还缠着气旋港的麦种。

午后的能量塔外围，凯恩的提问愈发尖锐。他抚摸着防护栏上的符文涂层，指尖沿着纹路游走：“这种涂层的能量响应速度，足以抵御小型陨石撞击。贵方为何只用于民用设施？”

“技术不稳定。” 托比适时出现，手里举着块开裂的涂层样本，“上周刚发生能量溢出现象，您看这裂痕，根本不敢用于防御系统。” 样本是他连夜伪造的，内里混入了普通金属粉末，凯恩用便携设备扫描时，果然显示能量转化率仅有 30%。

索恩却突然指向能量塔顶端：“核心控制室在第几层？按照帝国标准，这类设施需要配备双重冗余系统。”

“顶层是观测台，核心设备都在地下。” 雷诺刻意加重 “地下” 二字，暗示无法参观，“而且我们只有基础冷却系统，达不到帝国标准。” 他注意到索恩的喉结动了动，显然不相信，却没再追问 —— 这正是雷诺要的效果，用半遮半掩维持平衡。

最煎熬的是废料处理站的探访。当埃拉看到幽蓝绒覆盖的处理池时，瞳孔骤然收缩。她蹲下身，假装整理鞋带，实则将微型传感器贴在池边的金属支架上：“这些微生物的降解效率惊人，贵方如何控制它们不腐蚀管道？”

“全靠人工投放抑制剂。” 艾略特递过一瓶蓝色药剂，瓶身标签写着 “普通杀菌剂”，“成本很高，正愁找不到替代方案。” 埃拉接过药剂时，指甲在瓶底划了道细痕 —— 那是取样检测的暗号，雷诺攥紧的拳头指甲几乎嵌进掌心。

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返程的接待车上，索恩突然提起：“卡迈克尔参赞提及贵方面临锈蚀之爪的威胁，帝国可以提供防御援助。” 他的目光扫过雷诺的终端，“只需共享星图数据与符文技术参数，政务院能立刻调配舰队。”

“感谢好意，但星脉领坚持中立。” 雷诺拒绝得干脆，却能感觉到索恩眼中的寒意。凯恩在旁补充：“中立需要实力支撑，贵方的能量储备恐怕撑不过三个月。” 这句话像针一样刺进雷诺心里 —— 对方显然已通过检测推算出燃料库存。

送走观察员后，雷诺径直走向地下指挥室。托比正对着屏幕咒骂：“这群混蛋的扫描仪能穿透三层屏蔽！还好我提前给能量塔加了虚假信号源。” 屏幕上，索恩腕表的信号轨迹正绕着能量塔打转，最终停在空港方向。