“常大人。”

来人抱拳行礼，自报身份：“末将俞候，此番押运事宜由我负责。”

苏清风利落地翻身下马，回了一礼：“有劳俞将军。”

俞候目光在苏清风身上短暂停留，随即笑道：“职责所在。”

他侧身抬手，引向河面：“常大人，请。”

苏清风略一点头，转身向身后喝道：“登船！”

随行的镇武卫齐刷刷下马，动作迅捷而整齐地依次登上停泊的船只。

苏清风带着辟邪，随俞候登上了居中那艘最为高大的楼船。

待最后一名兵士踏上甲板，俞候扬声道：“起航！”

令旗挥动，鼓角相闻。

低沉的号角声沿着河面荡开，战鼓隆隆作响。

巨大的船身缓缓调转方向，风帆逐一张满。

“轰——”

楼船仿佛一头苏醒的巨兽，破开水面，向着河道中流疾驰而去。

船首劈开的白浪向两侧奔涌，水雾弥漫。

苏清风手扶船舷，回望来处。

巍峨的皇城在视野中渐渐模糊，最终化作天际一粒微尘。

京城西郊，一处僻静的庄园。

园内亭台错落，曲水环廊。

临水的凉亭中，两人对坐。

石桌上摆着一局棋。

“嗒。”

身着青灰儒袍的老者从容落下一子，声音平和：“该你了。”

对面坐着一位蓝袍老者，面庞却不见老态，反而透着一股罕见的红润气色。

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“哈。”

蓝袍老者捻着棋子，摇头笑道：“这分明是条死路。”

王文衍捋了捋长须，眼中带着淡淡笑意：“要的，正是这死局。”

杨合修将棋子搁回棋罐，端起手边的茶盏，慢饮一口，才缓声道：“镇武卫已经离京了。”

“湖广与江西两地民变，左都督李文贵也牵扯其中。”

“这世道，怕是又要不太平了。”

王文衍指尖摩挲着一枚温润的黑子，抬眼看他：“这些**，总不至于波及你这户部尚书吧？”

杨合修放下茶盏，笑容里多了几分深意：“这你便有所不知了。”

“战事一起，便是金山银海往里填。

粮草、军饷，哪一样不是泼天的开销？更不必说战后的抚恤安置。”

王文衍将棋子轻轻叩在棋盘上，发出清脆一响。

他望向老友，语气平淡：“这回，怕又是陛下自掏内帑？”

“别无他法。”

“户部的库房，早就见底了。”

杨合修长叹一声，摇了摇头，“依我看，还是对下面那些草民太过宽纵。

让他们吃得饱了，反倒生出力气来**。”

王文衍并未接话，只是侧首问道：“听闻此番那位京里的杀神也离京了？”

杨合修嘴角一扯，露出个讥诮的弧度：“不过是个不知天高地厚的莽夫罢了。”

“江湖草莽，总以为刀剑能斩断一切。”

“朝堂风云，几时是靠**就能平息的？”

“若真如此，又何须调遣大军来平这场乱子。”

他端起茶盏，指腹摩挲着温热的瓷壁，声音压得低低的：“他这一出京，暗地里盼着他回不去的人……可多着呢。”

王文衍捻须的手微微一顿，目光在他脸上停留片刻，忽而笑了：“杨大人莫非也在其中？”

杨合修眼睫垂了垂，对着盏中浮叶轻轻一吹，茶烟袅袅升起，隔开了他片刻的沉默。

“死局已定啊。”

良久，他才叹息般吐出这句话，随即抬眼看向王文衍，语气里带着几分莫测：“文衍兄如今下棋，倒是越发凌厉了。”

王文衍闻言，朗声大笑起来。

不必再说，他心里已然明了。

……

自京师至湖广承天府，山长水远。

即便借了军中快船走水路，也足足行了五日。

若换作寻常客舟，这段路少说也要耗上十来日。